Madagaska
Nosy Boraha — inayojulikana zaidi kwa jina lake la kikoloni la Kifaransa Île Sainte-Marie — ni kisiwa finyu kilichojaa mitende, kikiwa kilomita nane kutoka pwani ya kaskazini-mashariki ya Madagascar, mahali ambapo Bahari ya Hindi inagonga fukwe za mchanga mweupe, ndani kuna mchanganyiko wa karafuu, vanila, na mdalasini, na historia yake inasomeka kama riwaya ya ujasiri. Kwa takriban miaka hamsini kuanzia mwishoni mwa karne ya kumi na saba hadi mapema karne ya kumi na nane, Île Sainte-Marie ilikuwa moja ya maeneo makubwa ya majambazi ya Bahari ya Hindi — kituo ambacho Wajerumani, Wafaransa, Wamarekani, na wavamizi wengine walifanya mashambulizi dhidi ya meli zenye hazina za Dola ya Mughal, Kampuni ya Mashariki ya India, na yeyote mwingine aliyethubutu kuingia kwenye njia za usafiri kati ya India, Uarabuni, na Visiwa vya Viungo.
Makaburi ya wapira katika ncha ya kusini ya kisiwa hiki ndiyo kumbukumbu ya moja kwa moja ya enzi hii — mawe ya makaburi yaliyovaa alama za mvua, mengine yakiwa na michoro ya fuvu na mifupa, yakionyesha makaburi ya wanaume waliokuwa wakitisha Bahari ya Hindi kutoka katika msingi huu wa tropiki usiotarajiwa. Makaburi ni madogo, yamejaa mimea, na yana anga ya kipekee, mawe yake yanayovuja yakiwa kati ya mitende ya nazi na miti ya frangipani ambayo imekua kati ya makaburi kwa karne tatu. Karibu, kisiwa kidogo kilichojengwa kwa nguvu cha Île aux Forbans (Kisiwa cha Wapira), kinachounganisha Sainte-Marie kwa njia ya mchanga wakati wa mawimbi ya chini, kinadaiwa kuwa ngome kuu ya wapira. Kapteni William Kidd, Henry Every, Thomas Tew, na jamhuri ya wapira wa kidemokrasia ya Libertalia (ambayo kuwepo kwake kihistoria kunajadiliwa) wote wana sehemu katika historia yenye rangi ya kisiwa hiki.
Mila za upishi za Île Sainte-Marie zinachanganya mapishi ya Malagasy na athari za Kifaransa na Kikoloni. Ravitoto (nguruwe iliyopikwa na majani ya muhogo) na romazava (mchuzi wa majani ya kijani na nyama ya zebu) ni vyakula vya kitaifa vya Madagascar, vinavyotolewa hapa na nyongeza za kisiwa hiki: mchuzi wenye harufu ya vanila, samaki wa baharini katika curry ya nazi, na chokoleti ya Malagasy ya ajabu ambayo hivi karibuni imepata kutambuliwa kimataifa. Bustani za viungo zinazofunika sehemu kubwa ya ndani ya kisiwa hiki zinazalisha karafuu, mdalasini, pilipili, na vanila — vanila ya Île Sainte-Marie, inayopatikana kwa mikono na kuunguzwa na jua, ni miongoni mwa bora zaidi duniani. Samahani safi ya baharini — kamba, kaa, shrimp, na samaki wa matumbawe wanaovuliwa kila siku — hupikwa kwa urahisi na limau na pilipili katika mikahawa ya pwani ambapo sauti ya baharini inatoa muziki wa pekee wa mazingira.
Onyesho kubwa zaidi la asili la kisiwa hiki linafanyika kati ya Julai na Septemba, wakati nyangumi wa humpback wanapofika kutoka Antaktika ili kuzaa na kuzaa watoto katika maji ya joto na yaliyolindwa kando ya pwani ya mashariki. Île Sainte-Marie ni moja ya maeneo bora zaidi duniani ya kutazama nyangumi, ambapo wanyama hawa huja karibu sana na pwani kiasi kwamba wakati mwingine wanaweza kuonekana kutoka ufukweni. Safari za mashua zinatoa mikutano ya karibu zaidi — kuona nyangumi wa humpback uzito wa tani arobaini akiruka kabisa kutoka kwenye maji, akirudi kwa nguvu katika mlipuko wa mchele mweupe, ni moja ya onyesho la wanyama pori lenye nguvu zaidi duniani. Mifereji ya matumbawe ya kisiwa hiki, ingawa si kubwa kama ile ya pwani ya magharibi ya Madagascar, inatoa nafasi nzuri za kupiga mbizi, na miongoni mwa miongoni mwa mangrove za pwani kuna idadi ya lemurs wa Madagascar.
Île Sainte-Marie inapatikana kwa ndege za kila siku kutoka Antananarivo (mji mkuu wa Madagascar, takriban saa moja) na kwa ndege za kukodisha za msimu. Kivuko kinachanganya kisiwa na mji wa bara wa Soanierana Ivongo (ratiba isiyo ya kawaida, takriban saa mbili). Malazi yanatofautiana kutoka kwa bungalows rahisi kando ya pwani hadi eco-lodges kadhaa za faraja. Msimu wa ukame kutoka Aprili hadi Novemba unatoa hali ya hewa yenye kupendeza zaidi, huku msimu wa nyangumi (Julai–Septemba) ukitoa kivutio kikuu. Msimu wa mvua (Desemba–Machi) unaleta hatari ya kimbunga na mvua kubwa. Miundombinu ya kisiwa ni ya kawaida — kukatika kwa umeme ni jambo la kawaida, maji ya moto hayahakikishwi, na muunganisho wa simu ni mdogo — lakini usumbufu huu ni gharama ya uhalisia katika eneo ambalo linaendelea kuhifadhi tabia halisi ya kisiwa cha Madagascar.