Malesia
Porto Malai iko katika ncha ya kusini-magharibi ya Langkawi — kisiwa kinachohusishwa na hadithi nyingi nchini Malaysia, mahali ambapo hadithi na mandhari vinachanganyika kwa namna ya kipekee kiasi kwamba visiwa vyote vilitambuliwa kama Geopark wa UNESCO mwaka wa 2007. Jina Langkawi lenyewe linatokana na helang (tai) na kawi (rangi ya shaba), na tai wa Brahminy wanaopaa juu ya bandari ya Porto Malai kwa mizunguko ya polepole wanathibitisha maana hiyo kwa kila kupiga mabawa. Lakini hadithi ya kisiwa hiki ina giza zaidi: hadithi ya Mahsuri, msichana mzuri aliyehukumiwa kwa makosa kwa uzinzi na kuuawa, ambaye kwa pumzi yake ya mwisho alilaani Langkawi kwa vizazi saba vya bahati mbaya. Inasemekana kwamba laana hiyo iliondolewa katika miaka ya 1980, na mabadiliko ya kisiwa hicho kutoka jamii maskini ya uvuvi hadi kuwa paradiso ya mapumziko yasiyo na ushuru yanadhihirisha kwamba Mahsuri huenda alikuwa na ukweli katika maneno yake.
Porto Malai yenyewe ni maendeleo ya bandari iliyojengwa kwa ajili ya kusafiri, ikiwa na usanifu unaoathiriwa na Baharini — paa za terracotta, nguzo zenye mizunguko, na mikahawa ya pwani — ambayo inafanya kazi kama lango la magharibi la Langkawi na kituo cha meli za kifahari. Mandhari ya bandari, iliyozungukwa na milima ya chokaa yenye misitu na ikikabiliwa na visiwa vilivyotawanyika vya archipelago ya kusini, ni ya kupigiwa mfano, na hadhi ya kutokuwa na ushuru ya kisiwa chote inamaanisha kwamba maduka ya pwani yanatoa chokoleti, pombe, na manukato kwa bei zinazostahili kuhamasisha mwelekeo mdogo. Lakini Porto Malai kwa kweli ni hatua ya kuanzia, na hazina halisi za Langkawi ziko mbali na kuta za bandari.
Cable Car ya Langkawi, ikipanda Gunung Mat Cincang hadi urefu wa mita 708, inatoa moja ya uzoefu wa angani wa kuvutia zaidi katika Asia ya Kusini-Mashariki — safari yenye mwinuko mkali juu ya kivuli cha msitu wa mvua hadi daraja la anga linalopinda mita 125 juu ya miti, likitoa mandhari ya digrii 360 ya visiwa 99 vya archipelago vilivyotawanyika kwenye Bahari ya Andaman kama almasi kwenye hariri ya buluu. Hadithi ya jiolojia inayosimuliwa na maumbile ya mchanga na chokaa yaliyofichuliwa ni ya kuvutia pia: mawe ya Mat Cincang yana umri wa miaka milioni 550, na kuyafanya kuwa ya zamani zaidi katika Asia ya Kusini-Mashariki. Kivutio kingine maarufu cha geopark, Kilim Karst Geoforest Park, kinatoa ziara za mashua kupitia labyrinth ya njia za mangrove zilizo na milima ya chokaa inayotabasamu ambapo nyani wanatetemeka kutoka kwenye matawi na tai wa baharini wenye tumbo jeupe wanavua samaki kwenye madimbwi ya mawimbi.
Scene ya upishi ya Langkawi inachanganya athari za Kimalay, Kithai, na Kihindi pamoja na wingi wa samaki wapya. Masoko ya usiku — pasar malam — yanayozunguka vijiji vya kisiwa hiki katika usiku tofauti yanatoa uzoefu wa kula wa kweli zaidi: nasi campur (mchele mchanganyiko na aina mbalimbali za kari na sambals), murtabak (roti iliyojaa), satay inayomwagika na mchuzi wa karanga, na ikan bakar (samaki wa kuchoma kwenye makaa) iliyofungwa kwenye majani ya ndizi. Kwa mazingira ya hali ya juu zaidi, migahawa ya pwani ya Pantai Cenang na mji wa Kuah inatoa crab ya pilipili mblack, shrimp za siagi, na assam laksa maarufu ya kisiwa hiki — supu ya tambi yenye ladha ya asidi inayotokana na samaki ambayo inachukuliwa kama moja ya vyakula vikuu vya Malaysia.
Terminali ya meli za kifahari ya Porto Malai inaweza kukaribisha meli zenye urefu wa hadi mita 300, ambapo abiria wanashuka moja kwa moja kwenye promenade ya bandari. Langkawi inafurahia hali ya hewa ya kitropiki ya joto mwaka mzima, lakini wakati mzuri zaidi wa kutembelea ni wakati wa msimu wa ukame kuanzia Novemba hadi Machi, wakati mvua ni kidogo na hali ya baharini ni bora kwa safari za visiwa, kuogelea kwa kutumia vifaa vya snorkel katika Hifadhi ya Baharini ya Pulau Payar, na safari za jua kuzama kupitia visiwa. Mwezi wa mpito wa Oktoba na Aprili pia unaweza kuwa mzuri, ukiwa na viwango vya chini vya malazi na umati mdogo katika kivutio cha cable car na geopark.