Gozo, Malta

Gozo ni kisiwa cha Malta chenye utulivu, kijani kibichi, na cha kufikiri zaidi — mahali ambapo kasi ya maisha inabaki kuwa ya Kimediterania na mandhari inahifadhi tabia ya vijijini ambayo kisiwa kikuu cha Malta, kwa kuongezeka kwa miji, kimeachana nayo kwa kiasi kikubwa. Imetengwa na Malta kupitia Channel ya Gozo yenye urefu wa kilomita sita, kisiwa hiki chenye ukubwa wa kilomita za mraba 67 na wakazi 37,000 kimekuwa na watu kwa zaidi ya miaka 7,000, na Hekalu la Ggantija — majengo makubwa ya megalithic yanayorudi nyuma hadi mwaka 3,600 KK, kabla ya piramidi za Wamisri kwa zaidi ya milenia moja — yanasimama kama ushahidi wa ustadi wa ajabu wa wakazi wa Neolithic wa Gozo. Inasemekana kwamba Homer alitunga kisiwa cha Calypso katika Odyssey kwa kuzingatia Gozo, na iwe ni kweli au la, uzuri wa kisiwa hiki bila shaka unastahili uhusiano wa hadithi.

Citadella, mji mkuu wa Gozo uliojengwa kwa ngome ukiwa juu ya kilima katikati ya kisiwa, ni moyo wa usanifu na utamaduni wa kisiwa hicho. Imezungukwa na kuta za ulinzi zilizojengwa na Knights of St. John, Citadella ina Kanisa Kuu la Ukatifu wa Mama Maria — ambalo dari lake lililopambwa linaunda udanganyifu wa trompe l'oeil wa dome ambayo haijawahi kujengwa, kwani fedha zilitoweka — pamoja na Jumba la Gavana, gereza la zamani, na mitaa nyembamba ya majengo ya mawe ya chokaa ya dhahabu. Kutoka kwenye ngome, mandhari inashughulikia karibu kisiwa chote: milima iliyo na ngazi iliyojaa mizabibu na capers, mbuga za chumvi za Xwejni, pwani ya mchanga mwekundu ya Ramla Bay, na bahari ya buluu ya Mediterania inayofikia upeo wa macho katika kila mwelekeo.

Chakula cha Gozitan ni sherehe ya urithi wa kilimo wa kisiwa hiki. Ftira, mkate wa sourdough unaopikwa kwenye oveni za kuni na kupambwa na nyanya, kapari, mizeituni, na jibini la kienyeji lililo kavu la gbejniet, ni chakula cha alama cha Gozo — jibu la kisiwa hiki kwa pizza, lakini likiwa na historia inayopitia ushawishi wa Kitaliano kwa karne nyingi. Mchuzi wa sungura (stuffat tal-fenek), chakula cha kitaifa cha Malta, unafikia kiwango chake cha juu katika mikahawa ya vijiji vya Gozo, ambapo nyama inachemshwa polepole katika divai na vitunguu saumu hadi inapoanguka kutoka kwenye mfupa. Kapari za Gozo, zinazovunwa kutoka kwa mimea inayokua porini kwenye kuta za Citadella na kukauka chini ya jua la sugu, ni miongoni mwa bora zaidi katika Bahari ya Mediterania — ladha yao yenye nguvu na chumvi ni sehemu muhimu ya upishi wa kisiwa hiki.

Pwani ya Gozo inatoa baadhi ya kuogelea na kupiga mbizi bora zaidi katika Bahari ya Mediterania. Ghuba ya Dwejra, iliyoko kwenye pwani ya magharibi, inajulikana kwa Bahari ya Ndani — laguni inayounganisha na Bahari ya Mediterania kupitia handaki la asili kwenye mwamba ambalo meli za uvuvi hupita kila siku — na Shimo la Bluu, dimbwi la mawe la asili ambalo ni mojawapo ya maeneo maarufu zaidi ya kupiga mbizi barani Ulaya, chimney yake ya chini ikishuka kupitia mawe ya chokaa hadi kwenye kina cha buluu. Ghuba ya Ramla, pwani kubwa zaidi ya kisiwa, inatoa mchoro mpana wa mchanga wa rangi ya shaba nyekundu, ikisindikizwa na mabaki ya villa ya Kirumi. Mgarr ix-Xini, kiingilio cha fjord kilichofichwa kwenye pwani ya kusini, kinatoa kuogelea salama katika maji ya kina, safi kati ya mwamba wa chokaa wenye mandhari ya kuvutia.

Gozo inatembelewa na Windstar Cruises kwenye safari za Bahari ya Mediterania, ambapo meli zinatia nanga katika Bandari ya Mgarr. Msimu mzuri wa kutembelea unakimbia kutoka Aprili hadi Novemba, huku miezi ya mpito ya Mei na Oktoba ikitoa joto la kuogelea, umati mdogo, na mwangaza wa dhahabu wa Mediterania ambao hufanya usanifu wa chokaa wa Gozo kuangaza kwa joto la karibu kisayansi.