Valletta, Malta

Valletta, mji mkuu wa ngome wa Malta, ulijengwa kwa haraka na kwa uasi baada ya Utekaji Mkubwa wa 1565, wakati Mashujaa wa Mtakatifu Yohana — agano la wapiganaji wakuu — waliporomosha shambulio la mwezi minne la Ottoman dhidi ya hali ngumu. Mkuu Mkuu Jean de Valette, ambaye alipeleka jina lake kwa mji, aliamuru kujengwa mji mkuu maalum kwenye Peninsula ya Sciberras, kidole cha mawe ya chokaa kati ya Bandari Kuu na Bandari ya Marsamxett. Matokeo, yaliyokamilika ndani ya miaka kumi na tano tu, ni mojawapo ya mandhari ya kihistoria yenye msongamano mkubwa zaidi duniani — mtandao wa mitaa ya mwinuko, iliyonyooka iliyojaa majumba ya baroque, makanisa yenye kila mpangilio wa usanifu, na ngome kubwa kiasi kwamba mji ulipata jina la "Superbissima," mji wenye kiburi zaidi.

Kwa asili yake ya kijeshi, Valletta ni jiji la raha za kifahari. Kanisa Kuu la Mtakatifu Yohana, lenye uso wake wa mawe ya chokaa, likificha ndani yake uzuri wa baroque usio na kifani — kuta zilizopambwa kwa dhahabu, makaburi ya marmor yaliyoingizwa yanayofunika kila inchi ya sakafu, na kazi ya sanaa ya Caravaggio, Kichwa cha Mtakatifu Yohana Mbatizaji — ni miongoni mwa uzoefu mkubwa wa kisanii barani Ulaya. Bustani za Upper Barrakka, zilizokalia ngome juu ya Bandari Kuu, zinatoa moja ya mandhari ya kuvutia zaidi ya Baharini: panorama ya maghala ya kihistoria, Miji Tatu ng'ambo ya maji, na Fort Saint Angelo, ngome ya awali ya Knights. Jengo jipya la Bunge la Renzo Piano na ukarabati wa lango la Jiji umeleta usanifu wa kisasa kwa ujasiri katika mazungumzo na maono ya baroque ya Knights.

Chakula cha Malta kinategemea Sicily, Afrika Kaskazini, na Uingereza kwa uwiano sawa. Pastizzi — mikate ya umbo la almasi yenye mchanganyiko wa ricotta au peas za kupikwa — ni kitafunwa maarufu zaidi katika mitaa ya kisiwa hiki, kinachopatikana katika pastizzerias kwa senti chache tu. Sungura (fenek) ni chakula cha kitaifa, kinachotayarishwa kama mchuzi mzito (stuffat tal-fenek) wenye vitunguu saumu, nyanya, na divai nyekundu, au kukaangwa na vitunguu saumu (fenek moqli). Ftira, mkate wa sourdough ulio na mchuzi wa nyanya, mizeituni, capers, na vitunguu, ni jibu la Malta kwa pizza. Lampuki (mahi-mahi), inayovuliwa kuanzia Septemba hadi Novemba, ni samaki wa msimu wa kwanza wa kisiwa hiki, mara nyingi hupikwa katika pie pamoja na mboga na mizeituni. Kinnie, kinywaji chenye ladha tamu na chungu kilichopambwa na machungwa yenye uchungu na mimea yenye harufu nzuri, ni mbadala wa kitaifa wa cola.

Ukubwa wa Malta, kilomita ishirini na saba tu, unamaanisha kuwa kisiwa chote kinaweza kufikiwa kutoka Valletta ndani ya dakika thelathini. Mji wa kale wa Mdina, mji wa kilima wenye kuta zenye mitaa ya kimya na majumba ya heshima, unatoa tofauti ya kushangaza na kelele ya Valletta. Hekalu kubwa ya Ħagar Qim na Mnajdra, yanayofikia mwaka wa 3600 KK na yaliyo ya zamani zaidi kuliko Stonehenge, yanasimama juu ya miamba ikitazama baharini. Grotto ya Blue, mfumo wa mapango ya baharini yanayong'ara kwa mwangaza wa jua ulioingiliwa, inashauriwa kutembelewa kwa ziara ya mashua ya asubuhi. Kisiwa jirani cha Gozo, kinachofikiwa kwa feri ya dakika ishirini na tano, kinatoa ngome ya Citadella, mabaki ya Azure Window, na mtindo wa maisha ulio tulivu zaidi kuliko wa Malta.

Bandari Kuu ya Valletta inakaribisha orodha ya ajabu ya meli za kifahari: AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Costa Cruises, Crystal Cruises, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages, na Windstar Cruises. Bandari za karibu ni pamoja na Marsaxlokk, Gozo, na — ng'ambo ya maji — Syracuse na Catania huko Sicily. Mwezi bora ni kuanzia Aprili hadi Novemba, ambapo Septemba na Oktoba zinatoa bahari za joto na umati wa watu unaoweza kudhibitiwa.