Hifadhi ya Taifa ya Cabo Pulmo

Chini ya maji ya joto ya Bahari ya Cortez, kwenye ncha ya mashariki ya Baja California Sur, Hifadhi ya Taifa ya Cabo Pulmo inalinda mfumo wa ikolojia wa baharini uliojaa sana kiasi kwamba unatoa ushahidi hai wa kile bahari inaweza kuwa wakati binadamu anajiondoa na kuacha asili iponye. Hifadhi hii ndogo — inayofunika kilomita za mraba sabini na moja za baharini na ukanda mwembamba wa pwani ya jangwa — inalinda kifuko pekee cha matumbawe hai katika Bahari ya Cortez na moja ya matumbawe matatu pekee kwenye pwani ya Pasifiki ya Amerika Kaskazini.

Hadithi ya Cabo Pulmo ni moja ya hadithi kubwa za mafanikio ya uhifadhi katika karne ya ishirini na moja. Mwaka wa 1995, wakati eneo hili lilipotangazwa kuwa hifadhi ya kitaifa, miongo ya uvuvi kupita kiasi ilikuwa imepunguza maisha yake ya baharini kuwa kivuli cha wingi wake wa zamani. Jamii ya hapa — familia chache za uvuvi ambazo zimekuwa zikifanya kazi katika maji haya kwa vizazi — ilifanya uamuzi wa ajabu wa kuacha kabisa uvuvi wa kibiashara na kujibadilisha kuwa waendeshaji wa utalii wa mazingira. Katika miongo miwili iliyofuata, wingi wa samaki katika hifadhi uliongezeka kwa zaidi ya asilimia 460 — urejeleaji ambao wanabiolojia wa baharini wamesema ni "usio na kifani duniani."

Kuzama na kupiga mbizi katika Cabo Pulmo leo ni kama kuishi kile Bahari ya Cortez ilivyokuwa wakati Cortés mwenyewe alifika. Makundi ya samaki wakubwa wa bigeye — wakiwa maelfu kadhaa — yanaunda vimbunga vya fedha vinavyofunika jua. Samahani bull wanazunguka katika maji ya kina kirefu kwa lengo lisilo na haraka. Manta rays zinaelea juu ya mwamba kwa ustadi ambao unaonekana kama umeandaliwa. Simba wa baharini — wenye mchezo, akrobatiki, na wasio na hofu kabisa — wanakaribia wapiga mbizi kwa udadisi ambao mara nyingi unajumuisha kuvuta kwenye fins na kupuliza mablanketi kwa kuiga.

Mwamba wenyewe umejengwa na matumbawe magumu ya aina ya Pocillopora — miundo midogo inayoshughulika ambayo hukua polepole katika maji haya baridi lakini imeendelea kwa takriban miaka elfu ishirini. Kati ya vichwa vya matumbawe, nyoka wa baharini wanatazama kutoka kwenye mapengo, samaki wa mfalme angelfish wanaonyesha rangi zao za buluu na dhahabu, na octopus hubadilisha rangi na muundo kwa wakati halisi, wakionyesha ustadi wa kujificha ambao unafanya teknolojia ya kisasa kuonekana kuwa ya kizamani.

Cabo Pulmo iko takriban kilomita mia kaskazini-mashariki mwa Cabo San Lucas, inapatikana kwa barabara ya lami ambayo inakuwa ya vumbi katika sehemu ya mwisho. Kijiji kinatoa malazi ya msingi lakini ya faraja pamoja na waendeshaji kadhaa wa kupiga mbizi. Oktoba hadi Juni hutoa hali bora za kupiga mbizi, huku kuona nyangumi wa mamba kukiwa na uwezekano mkubwa kuanzia Novemba hadi Machi na nyangumi wa humpback wakitembelea kuanzia Desemba hadi Aprili. Mwezi wa kiangazi huleta maji ya joto lakini hupunguza mwonekano. Shughuli zote ndani ya parki zinadhibitiwa — hakuna uvuvi, hakuna kugusa maisha ya baharini, hakuna kukalia kwenye matumbawe.