Cozumel

Muda mrefu kabla ya meli za kivuko kuanza mchakato wao wa kawaida kuelekea kwenye meli zao, kisiwa cha Cozumel kilikuwa kama mahali patakatifu pa hija kwa Wamaya wa zamani. Kwa karne nyingi, wanawake kutoka ncha zote za Rasi ya Yucatán walifanya safari kwa meli za canoe kuelekea kisiwa ambacho walikita Cuzamil — "Nchi ya Ndege wa Baharini" — ili kumlipa heshima Ix Chel, mungu wa uzazi na mwezi. Wakati mfalme wa Kihispania Juan de Grijalva alifika mwaka wa 1518, alikuta jamii inayostawi ambayo hekalu na njia zake zilionyesha historia ya maelfu ya miaka ya makazi yasiyokatizwa.

Leo, Cozumel ni bandari maarufu zaidi ya meli za kifahari nchini Mexico, lakini kisiwa hiki kinabaki na maeneo ya mvuto halisi wa Karibiani yanayowazawadia wale wanaothubutu kuondoka kwenye maduka ya kumbukumbu ya San Miguel. Ufukwe wa magharibi, uliohifadhiwa kutokana na mawimbi ya baharini, unashikilia mifumo ya reef ya Palancar na Colombia — sehemu ya Mifumo ya Reef ya Mesoamerica, ambayo ni ya pili kwa ukubwa duniani. Filamu ya dokumentari ya Jacques Cousteau ya mwaka 1961 ilileta maji haya ya kioo kwenye umakini wa kimataifa, na kupiga mbizi hapa kunabaki kuwa la kiwango cha juu duniani, huku uwazi ukipita mara kwa mara mita arobaini. Kisiwa hiki kina pwani ya mashariki iliyo na upepo, kinyume chake, kinatoa fukwe zisizo na watu zilizopigwa na mawimbi, zinazopatikana kwa skuta kando ya barabara ya pwani iliyo tupu kwa kiasi kikubwa.

Roho ya upishi ya Cozumel inaishi katika mitaa ya nyuma ya San Miguel, mbali na mtaa wa kibiashara wa kituo cha meli za kifahari. Tafuta cochinita pibil, kazi ya sanaa ya Yucatán ya nguruwe iliyopikwa polepole na kuwekewa marinadi ya achiote na machungwa ya sour, ikifunikwa na majani ya ndizi na kupikwa kwenye shimo la chini ya ardhi. Papadzules — tortilla zilizojaa mayai yaliyochemshwa na kuogeshwa katika mchuzi wa mbegu za malenge wenye rangi ya kijani kibichi — zinatoa ladha ya kabla ya Wakatoliki isiyofanana na chochote katika upishi wa bara la Mexico. Katika Mercado Municipal, wauzaji wanatoa panuchos na salbutes zilizo na nyama ya kalkuni iliyokatwa, vitunguu vya shambani vilivyowekwa mchuzi, na salsa ya habanero yenye moto. Kwa jioni ya kukumbukwa, kula chakula katika palapa ya pwani huku jua likitoweka kwenye Bahari ya Karibi, huku ukiwa na bia baridi ya Montejo mkononi.

Kisiwa hiki kinatumika kama daraja kuelekea baadhi ya maeneo ya kiakiolojia ya ajabu zaidi ya Yucatán. Magofu ya Tulum, yaliyokalia kwa ujasiri miamba ya Karibiani, yapo umbali wa safari ya feri na kuendesha gari fupi. Kituo kikubwa cha Chichén Itzá, moja ya Maajabu Mapya Saba ya Dunia, kinaweza kufikiwa kwa ziara ya siku nzima. Karibu na bandari, San Gervasio — eneo la Maya la Cozumel — linaifadhi temple na sacbeob (barabara za mawe meupe) zinazorejelea kati ya mwaka 1200 na 1650 BK, zikiwa zimo ndani ya hifadhi ya asili iliyojaa vipepeo na ndege wa asili. Mipango ya eco ya Xcaret na Xel-Há kwenye bara inatoa kuogelea katika mito ya chini ya ardhi na kupiga mbizi katika maeneo ya asili.

Mabwawa matatu ya meli za kifahari ya Cozumel yanakaribisha anuwai ya kampuni za meli: Carnival Cruise Line, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages, na Windstar Cruises zote hufanya ziara za kawaida. Kutoka Cozumel, mipango ya safari mara nyingi inaendelea hadi Playa del Carmen kwenye bara, jiwe la kikoloni la Mérida, au kusini hadi fukwe za Huatulco. Msimu wa kilele unakimbia kutoka Novemba hadi Aprili, wakati unyevunyevu hupungua na mvua hupungua, ingawa maji ya joto ya kisiwa hiki na upepo wa biashara wa kuaminika hufanya kuwa mahali pa kutembelea mwaka mzima.