Los Islotes

Katika bahari ya kusini ya Cortez, kaskazini mwa Archipelago ya Espíritu Santo karibu na La Paz, Baja California Sur, Isla Los Islotes inainuka kutoka kwenye maji ya buluu kama vile minara miwili midogo ya volkano iliyounganishwa na mteremko wa chini ya maji — na inakaribisha moja ya mikutano ya wanyama pori ya ajabu zaidi nchini Mexico. Kisiwa hiki kidogo, ambacho kina urefu wa takriban mita 100, kinatoa makazi ya kuzaa ya karibu simba wa baharini wa California wapatao 400 ambao burudani zao za chini ya maji zimefanya Los Islotes kuwa moja ya maeneo bora zaidi duniani kwa ajili ya kupiga snorkel na kuogelea na mamalia wa baharini.

Koloni ya simba wa baharini katika Los Islotes imezoea wanakandarasi wa binadamu kwa namna ya kipekee. Simba wa baharini wachanga, wenye macho makubwa ya giza yaliyojaa udadisi, wanakaribia wanakandarasi wa snorkel kwa shauku ambayo inakaribia kuwa ya kuchekesha — wakipuliza mipira ya hewa kwenye nyuso, wakijaribu kuiga mitindo ya kuogelea, na mara kwa mara wakinyofoa kwenye fin za snorkel kwa mchezo wa mdomo wa upole unaowakilisha vijana wa pinnipeds. Wanawake wazima wanajiunga katika ballet ya chini ya maji kwa neema zaidi, wakati nguruwe wakubwa — wanaoweza kufikia uzito wa hadi kilogramu 300 — wanadumisha uangalizi wa eneo kutoka kwenye mawe juu, sauti zao zikirudi kwenye maji. Uzoefu wa kuogelea kati ya wanyama hawa katika maji ya wazi kabisa, huku milima ya jangwa ya peninsula ya Baja ikiwa kama mandhari, ni tofauti na chochote kinachopatikana mahali pengine katika Bahari ya Cortez.

Muktadha wa upishi wa Los Islotes unapatikana kupitia La Paz, mji mkuu wa karibu na moja ya miji ya chakula isiyothaminiwa zaidi nchini Mexico. Malecón wa La Paz — promenade ya pwani — umejaa mikahawa ya samaki inayotoa bidhaa za Bahari ya Cortez: konokono za chokoleti (almejas chocolatas), kubwa na tamu; ceviche de camarón iliyovaa limau, cilantro, na parachichi; tacos za marlín zilizopikwa; na machaca de raya (ray iliyokaushwa, iliyokatwa na kupikwa na mayai). Taco ya samaki, chakula cha barabarani cha juu zaidi nchini Mexico, inafikia ukamilifu maalum katika La Paz — samaki waliopigwa na kukaangwa, wakiwa na kabichi iliyokatwa, wakimwagiliwa salsa, na kuliwa wakiwa wamesimama kwenye kiosk ya taco huku wakishikilia Pacífico baridi.

Mazingira ya baharini yanayozunguka Los Islotes yanapanuka hadi katika Hifadhi ya Kitaifa ya Archipelago ya Espíritu Santo, eneo lililotambuliwa na UNESCO kama urithi wa dunia kwa sababu ya utofauti wake wa ajabu wa viumbe. Jacques Cousteau alijulikana kwa kuitaja Bahari ya Cortez "akiba ya samaki ya ulimwengu," na maji yanayozunguka Los Islotes yanathibitisha maelezo hayo. Nyangumi wa mamba hukusanyika katika Ghuba ya La Paz kuanzia Oktoba hadi Aprili. Mifupa ya mobula inatekeleza kuruka kwa uratibu kutoka kwenye uso wa maji katika maonyesho ambayo madhumuni yake — uchumba, kuondoa wadudu, au furaha ya dhati — sayansi haijathibitisha kwa uhakika. Nyangumi wa hammerhead, manta rays, na kasa wa baharini wanaishi katika maji ya kina.

Los Islotes inafikika kwa chombo kutoka La Paz (takriban masaa mawili) kama safari ya siku. Watoa huduma wengi wanatoa ziara za snorkeling na kupiga mbizi, huku kuondoka asubuhi kukipendekezwa ili kufikia maji tulivu na tabia hai zaidi ya simba wa baharini. Msimu bora unakimbia kutoka Septemba hadi Mei, huku Oktoba hadi Desemba ikitoa hali bora — maji ya joto (26-28°C), mwonekano mzuri, na msimu wa nyangumi wa mamba. Mwezi wa kiangazi huleta joto la hewa lakini hupunguza mwonekano wa baharini. La Paz inahudumiwa na ndege za moja kwa moja kutoka Mexico City, Guadalajara, na miji kadhaa ya Marekani.