Meksiko
Katika milima inayong'ara kwa jua ya katikati ya Mexico, ambapo Sierra Madre Oriental inaanza kushuka kuelekea tambarare ya Bajio, jiji la kikoloni la San Miguel de Allende limewavutia wageni kwa uzuri wake wa ajabu tangu kuanzishwa kwake kama kituo cha kupumzika kwenye njia ya fedha mwaka 1542. Jiji hili la Urithi wa Dunia wa UNESCO, lililopewa jina la Ignacio Allende — shujaa wa Uhuru aliyezaliwa hapa mwaka 1779 — linainuka kutoka kwenye milima ya rangi ya shaba katika mfululizo wa paa za terracotta, viwanja vilivyopambwa kwa bougainvillea, na minara ya kengele inayofikia angani yenye uwazi wa karibu kutatanisha. San Miguel imeitwa jiji zuri zaidi nchini Mexico, na ingawa sifa kama hizo daima zinaweza kujadiliwa, mtazamo wa kwanza wa upeo wake kutoka milimani inayozunguka unatoa nafasi ndogo ya mjadala.
Tabia ya San Miguel ni ya uzuri wa kikoloni uliotunzwa, ikichochewa na scene ya sanaa ya kisasa yenye nguvu. Parroquia de San Miguel Arcangel, kanisa la neo-Gothic lenye mawe ya rangi ya waridi ambayo minara yake inatawala kila mtazamo wa jiji, lilipangwa upya mwishoni mwa karne ya kumi na tisa na mjenzi mkuu wa kienyeji anayeaminika kuwa alichota inspirasheni yake kutoka kwa kadi za posta za makanisa ya Ulaya. Mitaa inayozunguka, iliyowekwa kwa mawe makubwa na kupanda kwa mwinuko katika kila mwelekeo, inaonyesha mfululizo usio na kikomo wa majengo ya kikoloni, makanisa ya baroque, na viwanja vilivyojificha ambapo miji inacheza chini ya miti ya laurel ya kale. Tangu katikati ya karne ya ishirini, wakati wingi wa wasanii na waandishi wa kimataifa walipogundua uzuri wa mji na maisha ya gharama nafuu, San Miguel imekua kuwa moja ya vituo muhimu zaidi vya kitamaduni barani Amerika ya Kusini, ikiwa na makumbusho, warsha, na makazi yanayovutia vipaji vya ubunifu kutoka kote ulimwenguni.
Scene ya upishi katika San Miguel de Allende imekua kuwa moja ya za kusisimua zaidi nchini Mexico. Soko la jadi, lililoko karibu na kanisa la Oratorio, linatoa kifungua kinywa cha churros, tamales, na juisi mpya za kukamua kwa umati wa watu unaochanganya wauzaji wa soko la ndani na wamiliki wa galleria. Mikahawa ya kifahari, mingi ikiwa katika majengo ya kikoloni yaliyobadilishwa yenye nyua za mishumaa zinazofunguka kuelekea nyota, inatoa chakula cha juu cha Kimexico kinachoheshimu mbinu za jadi — moles zilizopondwa kwenye mawe ya metate, tortillas zilizopondwa kutoka kwa mahindi ya urithi, na vinywaji vya mezcal vilivyotiwa viungo na matunda ya ndani. Jimbo la Guanajuato linalozunguka linazalisha baadhi ya jibini na charcuterie bora zaidi nchini Mexico, na eneo linalokua la divai la Queretaro, lililo chini ya masaa mawili mbali, linafanya haraka kupata kutambuliwa kwa divai zake za kuporomoka na Tempranillos.
Kutoka San Miguel, moyo wa kikoloni wa Mexico unafunguka kwa utajiri wa ajabu. Guanajuato, mji wa zamani wa fedha wenye mitaa ya chini ya ardhi na nyumba za rangi angavu kwenye milima, uko dakika tisini kaskazini-magharibi. Queretaro, yenye akwedakti yake kubwa na mandhari ya chakula inayostawi, iko saa moja kusini. Dolores Hidalgo, ambapo Baba Hidalgo alilia kengele ambayo ilianzisha Vita vya Uhuru wa Mexico mwaka 1810, iko umbali wa dakika thelathini tu. Eneo linalozunguka la Bajio — kikapu cha mkate cha Mexico — linatoa haciendas zilizobadilishwa kuwa hoteli za kifahari, vyanzo vya moto, na mandhari ya maguey, mesquite, na milima ya volkano inayong'ara kwa rangi ya shaba katika mwangaza wa jioni.
San Miguel de Allende inapatikana kwa barabara kutoka uwanja wa ndege wa Jiji la Mexico kwa takriban saa tatu na nusu, au kupitia uwanja wa ndege wa eneo la Leon-Bajio. Ingawa si jiji la bandari, mara nyingi hujumuishwa kama safari ya ndani katika ratiba za meli za mkoa wa Pasifiki. Mwezi bora wa kutembelea ni kuanzia Oktoba hadi Mei, wakati siku ni za joto na wazi na usiku ni baridi kwa furaha katika urefu wa mji wa mita 1,900. Sherehe za Siku ya Uhuru za Septemba zinabadilisha mji kuwa sherehe ya mwanga, muziki, na fahari ya kitaifa, na Siku ya Wafu mapema Novemba inajaza makanisa, makaburi, na mitaa na moja ya tamaduni za kitamaduni zenye kusisimua zaidi za Mexico.