Casablanca

Iliyoanzishwa na wavuvi wa Berber kama makazi ya kawaida ya Anfa katika karne ya saba, Casablanca ilikabiliwa na uharibifu wa Kihispania mnamo mwaka wa 1468, tu kuibuka upya chini ya Sultani Mohammed ben Abdallah katika karne ya kumi na nane kama Dar el Beida — Nyumba Nyeupe. Enzi ya ulinzi wa Kifaransa, iliyoanza mwaka wa 1912, iligeuza eneo hili la pwani kuwa injini ya kiuchumi ya Morocco, ikiacha urithi wa ajabu wa usanifu wa Mauresque ambao ulifunga sanaa ya art deco ya Paris na jiometri ya Kiislamu ya jadi. Leo, karibu watu milioni sita wanaishi katika mji mkuu unaopiga moyo wa mji unaojitengeneza upya kila wakati huku ukiheshimu tabaka za ustaarabu zilizochorwa kwenye barabara zake.

Mistari isiyo na kifani kutoka kwa skrini ya fedha yanaweza kuwa yameacha picha ya joto, yenye rangi ya sepia ya Casablanca ya zamani katika mawazo yetu ya pamoja, lakini jiji hili linaloishi linakataa nostalgia kwa hatua yenye kujiamini kuelekea kisasa. Msikiti wa Hassan II — minara yake ikipanda mita mia mbili na kumi juu ya Bahari ya Atlantiki, ndiyo muundo wa kidini mrefu zaidi barani Afrika — unasimama kama kumbukumbu ya ujasiri wa usanifu wa Morocco, sakafu yake ya glasi ya Italia ikionyesha baharini ikigonga chini ya ukumbi wa sala. Kando ya Corniche, uso wa sanaa ya deco uliochongwa kwa rangi ya mweupe unakamata mwangaza wa alasiri kwa uwazi wa karibu wa Kidemokrasia, wakati eneo la Quartier Habous, lililojengwa katika miaka ya 1930 kama 'medina mpya,' linatoa ukaribu wa maisha ya mijini ya jadi ya Morocco bila msisimko wa haraka wa Marrakech. Huu ni jiji la tofauti zinazovaa kwa ustadi: ambapo Morocco Mall yenye chuma na glasi inayopanda inakutana na mizani ya shaba iliyovaa ya canopy ya Soko Kuu la sanaa ya deco.

Kujua Casablanca ni kula kama wanavyoishi wakazi wake — wakiwa wamesimama kwenye kaunta ya marmor katika Soko Kuu, ambapo wauzaji wa samaki watachoma bream ya baharini uliyoinunua hivi punde kwa kutumia mkaa tu, chumvi ya coarse, na kipande cha limau. Tafuta bakuli la *harira* lililojaa mvuke, supu ya nyanya na lentil inayochemshwa polepole yenye harufu ya mdalasini na korianda mpya, inayotolewa pamoja na vitafunwa vya *chebakia* vilivyotiwa asali wakati wa jioni katika msimu wowote. Urithi wa Kifaransa wa jiji unaendelea kuishi katika patisserie zake, ambapo *cornes de gazelle* — vitafunwa vya mlozi vyenye umbo la ncha ya mwezi vilivyo na harufu ya maji ya maua ya machungwa — vinashindana na chochote kilichoko Rue du Faubourg Saint-Honoré. Kwa jioni yenye mtindo zaidi, mikahawa ya eneo la Gauthier inatoa *pastilla au pigeon* ya kupendeza, ile tabaka isiyowezekana ya ladha tamu na ya chumvi iliyofungwa katika pastry nyembamba ya *warqa* na kupuliziwa sukari ya mdalasini.

Mahali pa Casablanca kwenye pwani ya Atlantiki ya Morocco hufanya kuwa sehemu bora ya kuanzia safari zenye aina mbalimbali za kuvutia. Rabat, mji mkuu wa kifalme ulio umbali wa kilomita tisini kaskazini, unatoa thawabu ya uchunguzi wa siku moja kwa Kasbah ya Udayas ya karne ya kumi na mbili na Bustani za Andalusia zenye utulivu zinazotazama mdomo wa mto Bou Regreg. Kusini kando ya pwani, jiji la kauri la Safi limezalisha kauri bora zaidi ya Morocco kwa karne nyingi, na tanuru zake za milimani bado zinafanya kazi kwa njia ya jadi. Kwa wale wanaotaka kuingia ndani, kijiji cha Aït Ben Haddou kilichojengwa kwa udongo mwekundu — eneo la Urithi wa Dunia la UNESCO ambalo limekuwa Jerusalem ya kale, Tibet, na Misri katika filamu nyingi — kinainuka kutoka jangwani kama kasri la mchanga lililochongwa na mikono ya Berber kwa karne nyingi, wakati njia kuelekea Kambi ya Msingi ya Mlima Toubkal inatoa lango la kilele cha juu zaidi cha Afrika Kaskazini, kilele chake kilichofunikwa na theluji kikiwa ni kinyume cha joto la pwani.

Vituo vya kisasa vya bandari vya Casablanca vinaiweka kuwa moja ya maeneo bora zaidi ya meli za kifahari nchini Morocco, ikikaribisha orodha ya kuvutia ya kampuni za kimataifa. Azamara na Viking huleta mipango yao ya safari inayozingatia marudio kwenye mlangoni mwa jiji, mara nyingi wakichanganya Casablanca na bandari za Iberia na Visiwa vya Canary, wakati Cunard na P&O Cruises vinajumuisha jiji hili katika safari kubwa za Atlantiki na mizunguko ya Magharibi ya Baharini. Princess Cruises na MSC Cruises huja mara kwa mara na meli kubwa, zikitoa abiria ukubwa na utofauti unaowafaa familia na wasafiri wa mara ya kwanza, wakati Costa Cruises inaletewa ukarimu wake wa kiitaliano kwenye pwani ya Morocco. Emerald Yacht Cruises, ikitumia meli za mtindo wa superyacht wa karibu, inatoa kuwasili zaidi ya kipekee — abiria wakishuka kwenye ardhi dakika chache tu kutoka medina, minara ya Hassan II ikiwa tayari inaonekana dhidi ya anga la Atlantiki.