Haarlem

Haarlem ni jiji ambalo Amsterdam ingekuwa kama historia ingekuwa na mkono tofauti kidogo—kazi ya sanaa ya enzi ya dhahabu yenye mitaa iliyojaa kana, nyumba za wahitaji, na usanifu wa makanisa ya juu ambayo yanahifadhi ukuu wa Jamhuri ya Kiholanzi bila umati wa watu, maduka ya kahawa, au kupita kiasi kibiashara vinavyomfanya jirani yake maarufu zaidi, kilomita 20 mashariki. Kama mji mkuu wa mkoa wa Kaskazini mwa Uholanzi, Haarlem tayari ilikuwa jiji muhimu la kati ya karne wakati Amsterdam ilikuwa bado kijiji cha uvuvi, na wakati wake wa utukufu mkubwa ulifika katika karne ya kumi na saba, wakati wachoraji wa jiji—miongoni mwao Frans Hals—walisaidia kufafanua Enzi ya Dhahabu ya sanaa ya Kiholanzi, na sekta zake za nguo, ulevi, na mizeituni zilizalisha utajiri ambao ulijenga nyumba za kana za kupendeza na majengo ya umma ambayo bado yanabainisha katikati ya jiji.

Grote Markt—uwanja kuu wa Haarlem—ni mojawapo ya viwanja bora zaidi vya kati ya karne ya kati nchini Uholanzi, ikitawala na Grote Kerk (Kanisa la Mtakatifu Bavo), jengo kubwa la Gothic ambalo ndani yake kuna organ maarufu ya Müller, chombo chenye mapipa 5,000 ambacho Handel na Mozart mwenye umri wa miaka kumi walipiga. Stadhuis (Ofisi ya Mji), jengo la kati ya karne ya kati lililopambwa na nyongeza za Renaissance na baadaye, linaimarisha upande wa magharibi wa uwanja. Muziumu ya Frans Hals, iliyoko katika nyumba ya waathirika ya karne ya kumi na saba, inaonyesha picha za makundi za bwana huyo pamoja na kazi za wabunifu wengine wa Shule ya Haarlem katika vyumba ambavyo vinajisikia zaidi kama mkusanyiko wa kibinafsi kuliko taasisi ya umma. Mtaa wa Haarlem wa mitaa ya mawe ya mtaa—ikiwemo Grote Houtstraat ambayo ni ya watembea kwa miguu—inaunga mkono mkusanyiko wa kipekee wa maduka huru, maduka ya zamani, na maduka maalum ya vyakula ambayo yanaufanya mji kuwa mojawapo ya maeneo bora zaidi ya ununuzi nchini Uholanzi.

Utamaduni wa chakula wa Haarlem unachanganya nguvu za jadi za Kiholanzi na hisia za kisasa za kimataifa. Soko la Jumamosi kwenye Grote Markt ni moja ya masoko ya zamani na yenye mvuto zaidi nchini Uholanzi, maduka yake yakiwa yamejaa jibini la Gouda na Edam, sandwich za herring, stroopwafels, na maalum za msimu zinazotambulisha kalenda ya Kiholanzi—oliebollen wakati wa Mwaka Mpya, asparagus nyeupe katika majira ya spring, na herring mpya (Hollandse nieuwe) kuanzia Juni. Mandhari ya mikahawa ya jiji imebadilika kwa kiasi kikubwa, huku dining ya kutoka shambani hadi mezani, rijsttafel ya Kiholanzi (sherehe ya vyakula vingi kutoka enzi za kikoloni), na vyakula vya Mashariki ya Kati vikiungana na mikahawa ya jadi ya brown cafés inayotumikia bitterballen (croquettes za nyama zenye crispy) na uitsmijter (mayai ya kukaanga kwenye mkate na ham na jibini). Mandhari ya bia za ufundi ya Haarlem inazingatia Jopen Brewery, iliyoko katika kanisa la kuvutia lililobadilishwa—mahali pazuri katika jiji ambalo hapo awali lilikuwa na zaidi ya viwanda vya bia 100.

Mahali Haarlem ilipo, kwenye ukingo wa milima ya Kennemer—hifadhi ya kitaifa iliyo na milima ya mchanga iliyoundwa na upepo, misitu ya mvinje, na ng'ombe wa Highland—inaongeza uzuri wa mji huu. Ufukwe wa Bloemendaal aan Zee, sehemu maarufu zaidi ya mchanga karibu na Amsterdam, uko umbali wa safari fupi kwa basi au baiskeli kutoka katikati ya jiji. Bustani za Keukenhof, bustani kubwa zaidi ya maua duniani, ziko dakika 30 tu kusini na zinafunguliwa kila chemchemi (katika katikati ya Machi hadi katikati ya Mei) zikiwa na milioni saba za tulip, hyacinths, na daffodils zilizopandwa katika maonyesho ya kiwango na rangi ya kushangaza. Leiden, jiji la chuo kikuu ambapo Rembrandt alizaliwa, na Delft, mji mkuu wa pottery ya buluu na nyeupe, ni safari rahisi za siku. Bandari ya uvuvi ya IJmuiden, iliyo kwenye mlango wa Kanal ya Bahari ya Kaskazini, inatoa baadhi ya masoko ya samaki safi zaidi nchini.

Avalon Waterways na Uniworld River Cruises zinajumuisha Haarlem katika ratiba zao za miji ya maji ya Uholanzi, zikikiri mchanganyiko wa kipekee wa urithi wa kisanii, ubora wa chakula, na urahisi wa kutembea. Meli kwa kawaida hupakia kando ya Mto Spaarne, huku katikati ya jiji ikipatikana kwa matembezi mazuri ya dakika kumi. Msimu bora wa kutembelea ni kuanzia Aprili hadi Oktoba, huku msimu wa tulipani wa Keukenhof (katikati ya Machi hadi katikati ya Mei) ukivutia umati mkubwa wa watu. Majira ya joto huleta siku ndefu, chakula cha nje kando ya miji ya maji, na hali ya hewa ya pwani katika Bloemendaal. Baridi ina mvuto wake—soko la Krismasi la Haarlem ni mojawapo ya masoko yenye mvuto zaidi nchini Uholanzi, na cafés za kahawia za jiji zinavutia zaidi wakati mvua inanyesha mitaa ya kale. Haarlem ni Uholanzi katika hali yake ya juu zaidi—jiji ambalo halijawahi kuhitaji kushindana na Amsterdam kwa sababu limejua, kimya, kwamba halina chochote cha kuthibitisha.