Ijmuiden

Mahali ambapo Kanal ya Bahari ya Kaskazini inakutana na bahari wazi, IJmuiden inalinda lango la baharini kuelekea Amsterdam kwa uzuri wa viwanda ambao unadhihirisha historia yake ya ujana. Mji huu unadaiwa kuwepo kabisa kwa juhudi za uhandisi: wakati Kanal ya Bahari ya Kaskazini ilipokumbwa katika miaka ya 1870 ili kutoa Amsterdam ufikiaji wa moja kwa moja wa baharini bila kupita katika Zuiderzee yenye hatari, IJmuiden ilizaliwa katika mwisho wa magharibi wa kanal, jina lake likimaanisha kwa kweli "kinywa cha IJ." Milango mikubwa ya baharini — ikiwa ni pamoja na Noordersluis, ambayo ilikuwa na rekodi ya kuwa kubwa zaidi duniani kwa karibu karne moja — bado ni maajabu ya uhandisi, na Zeesluis IJmuiden ambayo imemalizika hivi karibuni sasa ni mlango mkubwa zaidi wa baharini duniani. Mistari ya meli za kifahari ikiwa ni pamoja na AIDA, Ambassador Cruise Line, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, na Scenic Ocean Cruises hutumia IJmuiden kama lango lao la bandari kuelekea Amsterdam.

Safari kutoka IJmuiden hadi Amsterdam, takriban kilomita thelathini kwa barabara au mchanganyiko wa treni na feri wenye mandhari nzuri, unapita kupitia mandhari ya Kiholanzi ambayo ni ya kipekee: polders tambarare zilizogawanywa na mifereji ya umwagiliaji ya kijiometri, njia za baiskeli zilizopambwa na mizeituni, na wakati mwingine mlinzi wa upepo akijitokeza dhidi ya anga ambayo yanaonekana kuchukua theluthi mbili ya uwanja wa kuona. Abiria wengi huenda moja kwa moja kwenye mji mkuu, na kwa haki — Rijksmuseum, Nyumba ya Anne Frank, na pete ya miji ya maji yanawasubiri. Lakini wale wanaobaki IJmuiden na maeneo yake wanaweza kugundua Holland ya pwani ambayo watalii wengi hawaipata kamwe.

Urithi wa uvuvi wa IJmuiden, ingawa umepungua kutoka enzi yake ilipokuwa bandari kubwa zaidi ya uvuvi nchini Uholanzi, bado unaunda tabia ya upishi ya mji huu. Auksheni ya samaki katika bandari, miongoni mwa zile chache zinazofanya kazi barani Ulaya, inashughulikia samaki wa sole, plaice, na herring ambao huonekana ndani ya masaa machache katika mikahawa ya pwani na katika Smokehouse IJmuiden maarufu, ambapo samaki huwekwa moshi juu ya kuni za beech kwa kutumia mbinu zisizobadilika kwa vizazi. Kibbeling ya Kiholanzi — samaki mweupe waliopakwa unga na kukaangwa, hutolewa na mchuzi wa ravigote — inafikia ukamilifu hapa, ikila kutoka kwenye koni ya karatasi huku ukiangalia trawlers zikipita kwenye lango la mto. Wakati wa msimu wa herring, nieuwe haring (herring mbichi na vitunguu na mchuzi wa pilipili) ni sherehe ya kupita.

Pwani inayozunguka inatoa zawadi zisizotarajiwa kwa wapenda asili. Hifadhi ya Kitaifa ya South Kennemerland inaanza mara moja kusini mwa IJmuiden, ambapo mandhari ya vichaka inasaidia idadi ya bison wa Ulaya, ng'ombe wa Highland, na farasi wa Konik waliotambulishwa kama wanyama wa malisho wa asili. Njia za kutembea zinapita kupitia mabonde ya vichaka yaliyojaa maua ya mwituni katika majira ya spring, karibu na bunkers za zamani kutoka kwa Ukuta wa Atlantiki — mfumo wa ulinzi wa pwani wa Kijerumani wa Vita vya Pili vya Dunia — ambao sasa polepole unachukuliwa tena na mchanga na mimea. Ufukwe mpana wa Bloemendaal, kusini kidogo, ni mmoja wa maarufu zaidi nchini Uholanzi, ukiwa na vilabu vya pwani vyenye mandhari ya kuvutia vinavyotoa vinywaji vya mchanganyiko huku ukitazama mandhari ya Bahari ya Kaskazini.

Kwa wale wanaovutiwa na uhandisi wa baharini, Forteiland IJmuiden — ngome ya kisiwa ya karne ya kumi na tisa katika bandari — inatoa ziara za mwongozo kupitia magazini ya silaha na maeneo ya bunduki, wakati kituo kipya cha wageni cha lock ya baharini kinatoa maelezo kuhusu ujenzi wa ajabu wa lock yenye urefu wa mita mia tano katika maji ya mawimbi yanayoendelea. IJmuiden inaweza kukosa uzuri wa kadi za posta wa miji ya maji ya Amsterdam, lakini ina kitu ambacho ni cha Kiholanzi sawa: ubunifu wa kutokata tamaa wa taifa ambalo limechukua karne nyingi kubadilisha uhusiano wake na baharini.