Doubtful Sound

Doubtful Sound ni siri ya kimya na kina ya Fiordland — mara tatu mrefu kuliko Milford Sound na mara kumi ya eneo lake la uso, lakini ikitembelewa na sehemu ndogo tu ya umati. Kapteni James Cook aliita "Doubtful Harbour" mwaka wa 1770, akiwa na wasiwasi kama hali ya upepo ingemruhusu meli ya kuogelea kutoka kwenye mlango wake mwembamba. Wasiwasi huo ulionyesha kuwa na maono: Doubtful Sound inabaki kuwa moja ya maeneo magumu kufikiwa nchini New Zealand, yanayopatikana tu kwa mashua kuvuka Ziwa Manapouri na kisha kupitia Wilmot Pass, kuhakikisha kwamba wale wanaofanya safari hiyo wanapata uzoefu wa pori wa upweke wa kina.

Mikono ya fiord ni ya kushangaza. Mikono yake mitatu inaingia ndani kabisa ya moyo wa Hifadhi ya Kitaifa ya Fiordland, kuta zake za wima zikiongezeka zaidi ya mita 1,200 kutoka kwenye maji ambayo yanafikia kina cha mita 421 — ikifanya Doubtful Sound kuwa moja ya fiord zenye kina kirefu zaidi duniani. Mito ya milimani, iliyochongwa na barafu za mtembezi ambazo zimeondoka kwa muda mrefu, inakalia juu ya mstari wa maji, maporomoko yake yakitumbukia mamia ya mita kwenye maji meusi chini. Safu ya maji safi iliyoko juu ya maji ya chumvi, iliyotiwa rangi ya kahawia na tannins kutoka kwa msitu wa mvua wa karibu, inaunda hali za mwangaza za kipekee ambazo zinatoa uso wa fiord sifa ya karibu giza, kama kioo.

Kimya cha Doubtful Sound ndicho kipengele chake cha kipekee zaidi. Katika ukosefu wa ufikiaji wa barabara na miundombinu ya utalii inayojulikana katika Milford Sound, fiord hii ipo katika hali ya kimya asilia karibu kamili. Kundi la nyangumi wa bottlenose wapatao sitini ni mojawapo ya idadi ya kusini zaidi duniani, na kuonekana kwao katika maji tulivu — wakivunja kimya kwa kupumua kwao kunakosikika kwenye kuta za granite — kunatia nguvu. Ndege wa fiordland crested penguins, mihuri ya New Zealand, na nyangumi wa kusini wa kulia mara kwa mara huongeza uzoefu wa wanyamapori, huku paa la msitu likisaidia idadi ya kaka, kea, na mohua anayejificha (yellowhead).

Hifadhi ya Taifa ya Fiordland inayozunguka, ikiwa na hekta milioni 1.2, ndiyo hifadhi kubwa zaidi ya taifa nchini New Zealand, na ni mojawapo ya maeneo yenye mvua nyingi zaidi duniani — Doubtful Sound hupokea zaidi ya mita saba za mvua kila mwaka, ikilisha misitu ya zamani ya rimu, kahikatea, na beech ya fedha inayoshikilia miteremko ya karibu wima. Baada ya mvua kubwa, maelfu ya maporomoko ya maji ya muda yanashuka kutoka kila uso, yakigeuza fiord kuwa onyesho la maji yanayosonga ambayo ni ya kupendeza na kidogo yanayoghofisha. Kituo cha Umeme cha Manapouri kilichozungukwa na mawe chini ya milima, kinatumia maji ya Ziwa Manapouri kuzalisha nguvu za umeme wa maji na kinatoa barabara ya ufikiaji kupitia Wilmot Pass ambayo inafanya ziara kuwa inawezekana.

Cunard, Norwegian Cruise Line, na Ponant zinajumuisha Doubtful Sound katika mipango yao ya New Zealand, ambapo meli zinaingia kutoka Bahari ya Tasman kupitia mlango mwembamba wa Thompson Sound na kuzunguka mikono mitatu ya fiord kabla ya kuondoka kwa njia ile ile. Kupita kupitia mlango huu ni moja ya nyakati za kusisimua zaidi katika safari za meli. Wakati bora wa kutembelea ni kati ya Novemba hadi Machi, wakati siku ndefu na hali ya hewa laini zinakutana na msimu wa wanyama pori wenye shughuli nyingi, ingawa maporomoko ya maji ya fiord yanayotegemea mvua yanaonekana kwa uzuri zaidi wakati wa mvua kubwa na mara tu baada ya mvua hizo.