Maskat

Muscat ni jiji ambalo limekuwa likikaribisha wapiga baharini tangu enzi za ubani, wakati dhows za Omani zilipobeba mzigo wao wenye harufu nzuri kuvuka Bahari ya Hindi hadi mahakama za Roma na zaidi. Iko kati ya milima ya Al Hajar yenye miiba na Ghuba ya Oman inayong'ara, mji mkuu umekuwa kituo muhimu cha baharini kwa zaidi ya milenia mbili. Ngome za Kihispania za Al Jalali na Al Mirani, zilizojengwa katika karne ya kumi na sita kulinda lango la bandari, bado zinasimama kama walinzi wa Old Muscat—kumbukumbu kwamba pwani hii ilikuwa mara moja eneo lililokuwa na ushindani mkubwa kati ya Bahari ya Mediterania na Visiwa vya Viungo.

Kile kinachotofautisha Muscat na majirani zake wenye mwangaza katika Ghuba ni kujitolea kwa kina kwa usawa wa usanifu na uhalisia wa kitamaduni. Amri ya kifalme inakadiria urefu wa majengo na inahitaji kwamba miundombinu yote iwe na vipengele vya kubuni vya jadi vya Omani—matokeo yake ni anga ya jiji iliyo huru kwa kufurika kwa glasi na chuma. Msikiti Mkuu wa Sultan Qaboos ni kazi ya sanaa ya usanifu wa kisasa wa Kiislamu, ukumbi wake wa sala ukiangaziwa na mapambo ya Swarovski yenye uzito wa tani nane na sakafu yake ikiwa na zulia moja la Kihindi lililotengenezwa na wanawake 600 kwa muda wa miaka minne. Nyumba ya Opera ya Kifalme, moja ya maeneo bora ya maonyesho katika Ghuba, inakaribisha uzalishaji wa kimataifa katika jengo ambalo linachanganya kwa urahisi jiometri ya Kiarabu na sauti za kisasa.

Mapishi ya Omani ni safari yenye harufu nzuri inayotokana na nafasi ya nchi hii katika makutano ya mila za upishi za Kiarabu, Kipersia, Kihindi, na za Afrika Mashariki. Shuwa—mwanakondoo mzima aliyeandaliwa kwa mchanganyiko wa pilipili, vitunguu saumu, cumin, na coriander, kisha kupikwa polepole chini ya ardhi kwa hadi masaa 48—ndiyo kiini cha sherehe za Eid. Katika soko la Muttrah Souq lenye mizunguko mingi, wauzaji wanauza halwa, kitafunwa chenye harufu ya zaafaran, maji ya rose, iliki, na karanga ambacho kinapambanua kila kikombe cha kahwa ya Omani (kahawa). Kando ya Corniche, mikahawa inatoa mashawi (michanganyiko ya nyama iliyopikwa kwenye grill) na harees (ugali wa ngano na nyama ulioandaliwa polepole) huku wateja wakitazama dhows zikielea katika bandari. Kwa wapenzi wa samaki, Soko la Samaki la Muttrah—lililojengwa katika jengo la kisasa lenye umbo la sail ya dhow—linatoa samahani, lobster, na hammour safi kutoka kwenye uvuvi wa asubuhi.

Safari za siku kutoka Muscat zinafunua utofauti wa asili wa kushangaza uliojaa katika sultanate hii ndogo. Hifadhi ya kasa katika Ras Al Jinz, umbali wa masaa matatu kusini, inatoa matembezi ya usiku yaliyopangwa ili kushuhudia kasa wa kijani wanaotaga kwenye fukwe safi. Mji wa pwani wa Sur, ambao hapo awali ulikuwa mji mkuu wa ujenzi wa meli wa Oman, bado unajenga dhows za jadi kwa mikono. Ndani, Sands za Wahiba zinawasilisha bahari inayoganda ya mchanga wa shaba ambapo kambi za Bedouin zinatoa malazi ya usiku chini ya anga ya uwazi usio na kifani. Oasi iliyoimarishwa ya Jabrin, yenye dari zilizopambwa na bustani za mitende, inaonyesha urithi wa ndani wa Oman, wakati Khasab katika Peninsula ya Musandam—eneo la fjord la kusini mwa Oman—linapatikana kwa ndege za ndani au safari ya ardhini.

Muscat inahudumiwa na Oceania Cruises, Seabourn, na TUI Cruises Mein Schiff, ambapo meli zinatua katika Bandari ya Sultan Qaboos, iliyoko kwa umbali wa kutembea kutoka Souq ya Muttrah na Corniche. Mwezi bora wa kutembelea ni kuanzia Oktoba hadi Machi, wakati joto linapopungua hadi nyuzi joto 25–30°C na baharini kuna utulivu. Mwezi wa kiangazi huleta joto kali linalozidi nyuzi joto 45°C, hivyo msimu wa baridi ndio dirisha pekee linalofaa kwa uchunguzi wa raha. Katika Muscat, mtu anagundua toleo la Ghuba ya Uarabuni ambalo linaonekana kuwa la kale na kwa wakati mmoja ni la kipekee—mji ambao umekuwa ukifanya biashara na ulimwengu kwa maelfu ya miaka lakini bado, kwa moyo, ni Omani isiyoweza kukosekana.