Bandari ya Sultan Qaboos, Muscat, Omani

Mahali ambapo Milima ya Al Hajar inakutana na Ghuba ya Oman katika mgongano wa uzuri wa kijiografia, Bandari ya Sultan Qaboos inakaa ndani ya kukumbatia ya bandari ya asili ya Muscat — mduara wa maji marefu ambao umepokea meli za biashara tangu Wakasit walipovuka pwani hizi miaka elfu tano iliyopita. Muscat, mji mkuu wa Usultani wa Oman, huenda ndio mji wenye mvuto zaidi kwenye Rasi ya Arabia: mahali ambapo azma ya mtawala mwenye maono ya usawa wa usanifu imezalisha mji mkuu wa uzuri wa rangi ya mweupe unaoinuka dhidi ya milima ya rangi ya shaba kama mwangaza uliofanywa kuwa wa kudumu.

Tabia ya Muscat ni ya ustadi wa makusudi uliofikiwa kupitia kujizuia. Sultan Qaboos, ambaye alitawala kuanzia mwaka 1970 hadi kifo chake mwaka 2020, aliamuru kwamba majengo yote yawe na urefu wa juu na kumaliziwa kwa rangi ya mweupe, krimu, au jiwe la asili — kanuni ambayo imetoa mji huu umoja wa kuona ambao Dubai na Doha walikosa katika mbio zao za kuelekea angani. Matokeo ni mji mkuu unaopumua: majengo ya chini yaliyojificha kati ya milima na baharini, mistari yao safi ikipunguziliwa nguvu na bougainvillea, frangipani, na mitende ya tende inayopamba kila barabara.

Msikiti Mkuu wa Sultan Qaboos ni kazi ya sanaa ya jiji — muundo mkubwa wa mchanganyiko wa marmor ya mweupe na jiwe la mchanga unaoweza kuchukua waumini elfu ishirini. Zulia lake la sala, lililotengenezwa na wanawake mia sita kwa muda wa miaka minne, ni mojawapo ya zulia kubwa zaidi la mikono duniani. Chandarua kilichomo katika ukumbi mkuu wa sala, chenye zaidi ya mwanga elfu moja na crystals za Swarovski laki sita, kina uzito wa tani nane. Wageni wasio Waislamu wanakaribishwa kila siku isipokuwa Ijumaa, na uzoefu wa kusimama katika ukumbi mkubwa wa sala uliojaa mwangaza ni wa kushangaza bila kujali imani ya mtu.

Chakula cha Omani kinawakilisha nafasi ya nchi hii katika makutano ya mila za upishi za Kiarabu, Kipersia, Kihindi, na za Mashariki mwa Afrika. Shuwa — mwana-kondoo au mbuzi mzima uliochanganywa na viungo na kupikwa polepole katika shimo la chini ya ardhi kwa hadi siku mbili — ni sahani ya sherehe, nyama yake ikitoka kwenye mfupa katika vipande laini na vyenye harufu nzuri. Halwa — tamu yenye gundi, inayotengenezwa kwa tende, maji ya rose, zaafaran, na karanga — inatolewa pamoja na kahawa ya Kiarabu kama ishara ya ukarimu katika kila nyumba ya Omani. Souq ya Muttrah, moja ya masoko ya zamani zaidi katika ulimwengu wa Kiarabu, imejaa ubani, matunda ya kukaushwa, na khanjars za fedha (panga zilizopinda).

Bandari ya Sultan Qaboos inabadilishwa taratibu na kituo kipya cha meli za kifahari katika Bandari ya Sultan Qaboos huko Muttrah, ambacho kinaweza kukaribisha meli kubwa zaidi za kifahari. Uwanja wa Ndege wa Kimataifa wa Muscat unahusisha miji mikubwa duniani kote. Wakati bora wa kutembelea ni kuanzia Oktoba hadi Machi, wakati joto likiwa la kustarehesha (25-30°C) na unyevu ukiwa chini. Mwezi wa kiangazi huleta joto kali linalozidi 45°C. Visiwa vya Daymaniyat vilivyo karibu vinatoa fursa nzuri za kupiga snorkelling, wakati Milima ya Al Hajar — ikiwa ni pamoja na Jebel Akhdar (Mlima wa Kijani) — inapatikana kwa safari za siku.