Kisiwa cha Duke of York, Papua New Guinea

Visiwa vya Duke of York ni kundi dogo la visiwa vya volkano katika Mtaa wa St. George kati ya New Britain na New Ireland nchini Papua New Guinea, kundi la visiwa 13 vinavyoshikilia eneo dogo la kilomita za mraba 58 lakini vina utajiri wa kitamaduni wa Melanesia na bioanuwai ya baharini inayoshangaza kwa ukubwa wao mdogo. Visiwa hivi vilipatiwa jina na mpelelezi wa Uingereza Philip Carteret mwaka 1767, na baadaye vilikuwa kituo cha shughuli za misheni za Wametodisti na utawala wa kikoloni wa Kijerumani kabla ya kuwa eneo lililo chini ya mamlaka ya Australia baada ya Vita vya Kwanza vya Dunia. Leo, visiwa hivi ni makazi ya takriban watu 35,000 ambao maisha yao ya kila siku yanachanganya desturi za kitamaduni za Melanesia na mahitaji halisi ya kilimo cha kujikimu, uvuvi, na uzalishaji wa kopra.

Tamaduni za kitamaduni za Visiwa vya Duke wa York ni miongoni mwa zenye nguvu zaidi katika Melanesia. Jamii za siri za Duk-Duk na Tubuan, ambazo wanakundi wa ngoma waliovaa maski huibuka kutoka msituni wakati wa sherehe wakiwa wamevaa mavazi marefu, ya conical yaliyotengenezwa kwa nguo za mti na nyuzi, zimeendelea kudumisha mamlaka yao juu ya sheria za jamii, haki za ardhi, na taratibu za uanzishaji kwa karne nyingi. Maski wenyewe — mfano wa kiume wa Duk-Duk wenye taji iliyo na ncha na mfano wa kike wa Tubuan wenye dome iliyo na umbo la mviringo — hutengenezwa katika misitu ya takatifu mbali na wasiokuwa na ujuzi, na kuonekana kwao katika sherehe kunasindikizwa na ngoma, dansi, na nguvu ya pamoja ya jamii inayoshiriki katika tamaduni ambazo ziko kabla ya kuwasiliana na Wazungu kwa maelfu ya miaka.

Mazingira ya baharini yanayozunguka Visiwa vya Duke of York yako ndani ya Bahari ya Bismarck, moja ya maji tajiri zaidi katika Pembetatu ya Coral. Mifereji iko katika hali ya kipekee — mbali vya kutosha na maeneo makubwa ya watu ili kuepuka uharibifu unaotishia mifereji sehemu nyingine za Pasifiki — na inasaidia aina zote za maisha ya baharini ya Indo-Pasifiki: korali ngumu na laini katika zaidi ya spishi 300, papa wa mifereji, shule za barracuda, trevally wakubwa, na sepia ambao maonyesho yao ya rangi — yakibadilika kupitia mifumo ya kahawia, zambarau, na dhahabu — ni miongoni mwa mandhari ya kuvutia zaidi katika upigaji picha wa chini ya maji. Kuogelea kutoka pwani kunaonyesha maji ya joto na safi juu ya bustani za korali ambapo samaki wa clown, damsels, na wrasse wanaendelea na shughuli zao bila kujali uangalizi wa wanadamu, hali inayojulikana katika mifumo ya ikolojia ya mifereji yenye afya kweli.

Jiolojia ya volkano ya Visiwa vya Duke of York imeunda mandhari yenye uzuri wa kupigiwa mfano. Kisiwa kikuu kina fukwe za mchanga mweusi wa volkano zilizojaa mitende, milima ya mimea ya kitropiki, na mandhari ya kuvutia kuelekea kwenye mtaa wa moshi wa Mlima Tavurvur kwenye New Britain — moja ya volkano zenye shughuli nyingi zaidi za Papua New Guinea, ambayo mlipuko wake wa mwaka wa 1994 uliharibu jiji la Rabaul. Vijiji vya Visiwa vya Duke of York, vilivyopangwa kando ya pwani katika makundi ya nyumba za makuti za mitende na majengo ya jamii, vinatumika kama mifano hai ya shirika la kijamii la kitamaduni la Melanesia — lililo na msingi wa ukoo, la pamoja, na linaongozwa na desturi ambazo wanajamii wa anthropolojia wamezichunguza katika eneo hili tangu karne ya 19.

Visiwa vya Duke of York vinatembelewa na Seabourn katika mipango ya safari za Melanesia, ambapo abiria huwasili kwa kutumia Zodiac hadi maeneo ya kutua katika vijiji. Mikutano ya kitamaduni inaratibiwa kwa ushirikiano na viongozi wa jamii, na mapokezi — ikiwa ni pamoja na nyimbo za jadi, ngoma, na kushiriki karanga za betel (buai), kichocheo chepesi ambacho ni mafuta ya kijamii ya Papua New Guinea — ni ya joto na ya kushiriki. Msimu wa kutembelea unadumu mwaka mzima, ingawa Mei hadi Oktoba hutoa unyevunyevu wa chini na hali nzuri zaidi.