Peru
Ica
Ica iko katika bonde lililojaa jua kwenye pwani ya jangwa ya kusini mwa Peru, ikizungukwa na baadhi ya mandhari kavu zaidi barani Amerika Kusini—hata hivyo, eneo hili la ukame limeweza kuendeleza ustaarabu unaostawi kwa zaidi ya milenia mbili, shukrani kwa mifumo ya umwagiliaji ya kale inayochukua maji ya mteremko wa theluji kutoka Andes za mbali kupitia mifereji ya chini ya ardhi yenye uhandisi wa ajabu. Watu wa Nazca, ambao walistawi hapa kati ya mwaka wa 200 KK na 600 BK, walitengeneza Mstari maarufu wa Nazca—michoro mikubwa ya jiografia iliyochongwa kwenye ardhi ya jangwa ikionyesha ndege wa hummingbird, sokwe, buibui, na mifumo ya jiometri inayoweza kuonekana tu kutoka angani—moja ya siri zinazodumu zaidi za akiolojia. Jiji la Ica lenyewe lilianzishwa na Wahispania mnamo mwaka wa 1563, lakini hadithi ya kina ya eneo hili inahusiana na tamaduni za Nazca, Paracas, na Chincha ambazo zilikuwepo kabla ya kuwasili kwa Wazungu kwa karne nyingi.
Ica ya kisasa ni jiji lenye shughuli nyingi la kilimo lenye wakazi 300,000, lililozungukwa na mashamba ya mizabibu na pamba ambayo yanaonekana kuwa ya ajabu katika mazingira haya kame. Museo Regional de Ica lina mkusanyiko wa kipekee wa vitu vya kabla ya Wakatoliki, ikiwa ni pamoja na nguo za Paracas—zilizoshonwa miaka 2,000 iliyopita kwa rangi ambazo bado ni za kuvutia leo—na keramik za Nazca zilizopambwa na alama zile zile zinazopatikana katika michoro ya jangwa. Jiji la jirani la Huacachina, lililojengwa kuzunguka ziwa la asili la oasisi lililozungukwa na milima ya mchanga, limekuwa moja ya maeneo yaliyo na picha nyingi zaidi nchini Peru: kundi la mitende na majengo yenye rangi akiwakilishwa katika maji ya kijani, yaliyopambwa na milima inayopanda zaidi ya mita 100 na kutoa fursa za kuendesha sandboarding na dune buggy kwa wapenzi wa ujasiri.
Mchango mkubwa wa Ica katika ulimwengu wa upishi ni pisco, brandy ya zabibu ambayo ni msingi wa kokteli ya kitaifa ya Peru, Pisco Sour. Bonde la Ica ni moyo wa uzalishaji wa pisco, na bodegas (viwanda vya kutengeneza pombe) zinazoelekea barabara za bonde—zingine zikifanya kazi tangu enzi za kikoloni—zinatoa majaribio na ziara zinazofichua ufundi nyuma ya kinywaji hiki chenye harufu nzuri. Aina za zabibu za jadi za pisquera—Quebranta, Italia, Torontel, na Moscatel—kila moja inatoa matokeo tofauti, kuanzia pisco yenye nguvu na ya ardhini ya Quebranta inayotumika katika Sours hadi Italia yenye harufu nzuri na ya maua inayotumika katika Chilcanos. Mbali na pisco, vyakula vya eneo hili vinajumuisha sahani nzito za kusini mwa Peru: pallares (maharagwe makubwa ya lima yaliyopikwa na nguruwe na pilipili aji), carapulcra (mchuzi wa kabla ya ukoloni wa viazi vilivyokaushwa na nguruwe), na tejas—matunda ya sukari yaliyojaa karamel yaliyofungishwa katika fondant ambayo ni tamu sana kwa Ica.
Mstari wa Nazca, kivutio maarufu zaidi cha Ica, uko takriban kilomita 150 kusini na unafaa zaidi kuangaziwa kutoka kwa ndege ndogo zinazondoka katika uwanja wa ndege mdogo wa Nazca. Tovuti hii ya Urithi wa Dunia wa UNESCO inajumuisha mistari zaidi ya 800, picha za kijiometri 300, na michoro ya wanyama na mimea 70 iliyosambazwa katika kilomita za mraba 450 za tambarare ya jangwa. Hifadhi ya Kitaifa ya Paracas, iliyo karibu na pwani, inalinda peninsula yenye miamba ya mwamba mwekundu, fukwe zinazovutwa na upepo, na Visiwa vya Ballestas—"Galápagos" ya Peru—ambapo simba wa baharini, pengwini wa Humboldt, na makundi makubwa ya ndege wa baharini wanaishi katika maji baridi ya Mchafuko wa Humboldt. Mifereji ya chini ya ardhi ya Cantalloc, iliyojengwa na watu wa Nazca ili kufikia njia za maji za chini ya ardhi, bado inafanya kazi leo—ushahidi wa ubunifu wa uhandisi wa kabla ya Koloni.
Carnival Cruise Line inajumuisha Ica kama sehemu ya ziara katika ratiba zake za Amerika Kusini, ambayo kwa kawaida inapatikana kutoka bandari za pwani za Pisco au Paracas. Hali ya hewa ya jangwa inahakikisha mwangaza wa jua karibu mwaka mzima, huku joto likiwa kati ya 25–30°C. Mwezi wa baridi (Juni–Agosti) huleta hali ya baridi kidogo na mawingu pwani lakini inabaki kuwa ya joto na wazi ndani ya nchi katika Ica na Huacachina. Wakati bora wa kutembelea Visiwa vya Ballestas ni kuanzia Desemba hadi Machi, wakati shughuli za wanyama pori zinafikia kilele. Ica inawakumbusha wasafiri kwamba hazina za Peru zinaenea mbali zaidi ya Machu Picchu—katika jangwa hili la kale, ustaarabu zilipanda, zikaumba maajabu yanayoonekana tu kwa miungu, na kuzalisha roho ambayo sasa inatiririka katika glasi kote duniani.