Basco

Katika ncha ya kaskazini kabisa ya Ufilipino, ambapo Mji wa Luzon unagawa visiwa vya Ufilipino na Taiwan, mji wa Basco katika Kisiwa cha Batan ni mji mkuu wa Batanes — mkoa ulio mbali sana, wenye upepo mkali, na uzuri wa kutisha kiasi kwamba Wafilipino wenyewe wanauzungumzia kwa heshima ambayo kawaida hutolewa kwa maeneo ya kigeni. Hivi ni kundi la visiwa kumi, ambapo vitatu tu vina watu wanaoishi, vina mandhari na utamaduni ambao ni wa kipekee ndani ya Ufilipino — nyumba za mawe zilizojengwa kustahimili tufani, milima ya kijani kibichi inayokumbusha Ireland au New Zealand, na watu ambao urithi wao wa Ivatan unawafanya wawe tofauti na kabila lolote lingine la Wafilipino.

Tabia ya Basco inaundwa na hali ya hewa. Batanes iko moja kwa moja katika njia ya tufani za Pasifiki, ikikabiliwa na dhoruba zaidi kwa mwaka kuliko labda mahali pengine popote duniani ambapo watu wanaishi. Ukweli huu wa hali ya hewa umetoa usanifu wa kipekee wa vitendo na uzuri. Nyumba za jadi za Ivatan — kuta za mawe za chokaa, paa za majani ya cogon zilizoundwa ili kubadilishwa haraka baada ya dhoruba, na muonekano wa chini unaotoa upinzani mdogo wa upepo — ni suluhisho za uhandisi zilizoboresha kwa karne nyingi. Usanifu wa kienyeji wa Batanes sasa unalindwa na sheria, na vijiji vya mawe vya Kisiwa cha Sabtang ni miongoni mwa makazi yenye picha nzuri zaidi katika Asia ya Kusini-Mashariki.

Vyakula vya Batanes vinaakisi upweke wake na baharini mwake. Uvud — maandalizi ya samaki wa kuruka waliovutwa moshi — ni sahani maarufu, samaki wakikatwa na kukauka juu ya moto wa kuni wenye harufu nzuri hadi kufikia ladha yenye nguvu, kama vile jerky. Luñis — supu yenye nguvu ya nguruwe au mbuzi pamoja na mboga za hapa — inawasaidia Ivatans kupitia miezi baridi na yenye upepo ambayo yanaweza kuonekana kuwa nyumbani zaidi nchini Scotland kuliko Ufilipino wa kitropiki. Viazi na taro vinatawala upande wa wanga wa lishe, na dibang ya hapa — divai ya miwa iliyokolea — inatoa joto na urafiki wakati wa jioni ndefu.

Mandhari ya Batanes yanakataa dhana za kawaida za Ufilipino. Badala ya fukwe zenye mitende na matumbawe, Basco inatoa milima ya kijani kibichi inayoshuka kwa ghafla hadi baharini, malisho yenye kuta za mawe ambapo ng'ombe wanakula dhidi ya upeo wa baharini wa Pasifiki, na kilele vya volkano vilivyofunikwa na ukungu. Vayang Rolling Hills, mandhari inayopigwa picha zaidi katika Batanes, inatoa eneo la zambarau ambalo linaonekana kama limehamishwa kutoka Milima ya Scotland. Taa ya Basco, iliyokalia milima ya Naidi, inatoa mandhari yanayoangazia ncha yote ya kaskazini ya visiwa na, katika siku zenye wazi, pwani ya kusini ya Taiwan.

Basco inapatikana kwa ndege za kila siku kutoka Manila (takriban saa mbili) zinazotolewa na Philippine Airlines na Skyjet. Wakati mzuri wa kutembelea ni kutoka Februari hadi Juni, wakati hali ya hewa inakuwa tulivu zaidi — ingawa "tulivu" katika Batanes ni neno lenye maana pana, na upepo na mvua vinaweza kuja katika msimu wowote. Malazi ni ya kiwango kidogo, yakijumuisha nyumba za wageni na makazi ya wenyeji, na uchunguzi wa maeneo mengi unafanywa kwa pikipiki au tricycle. Kisiwa cha Sabtang, chenye vijiji vya mawe na makazi ya jadi ya mashua, kinapatikana kwa safari ya mashua ya dakika arobaini na tano ambayo inaweza kuwa ngumu katika hali ya mawimbi.