Kisiwa cha Bucas Grande

Katika kona ya kaskazini mashariki ya Mindanao katika sehemu ya kusini ya Ufilipino, visiwa vya Bucas Grande vinainuka kutoka Bahari ya Ufilipino katika kundi la visiwa vya chokaa ambavyo sifa zao za kushangaza ziko chini ya kivuli cha msitu — Mto wa Sohoton wa Kichawi na labirinthi za laguna za maji ya chumvi, mapango, na maeneo ya hifadhi ya meduza ambayo yanaunda moja ya mazingira ya asili ya kushangaza zaidi katika Asia ya Kusini Mashariki.

Tabia ya Bucas Grande inafafanuliwa na drama yake ya jiolojia. Hivi ni visiwa vya chokaa vya karst — uso wao umeundwa na maelfu ya miaka ya mvua kuwa na kilele chenye ncha kali, mashimo, na mifumo ya mapango ambayo yanapenya ndani kabisa ya mwamba. Hifadhi ya Kitaifa ya Sohoton Cove inalinda sifa za kushangaza zaidi, ikiwa ni pamoja na Mto wa Kichawi — dimbwi la maji ya buluu ya ajabu ambalo linaonekana kuwa na chanzo kisichoonekana, rangi yake ikiwa ni matokeo ya mwangaza wa jua kuingiliana na madini ya chokaa yaliyotolewa katika maji yanayotiririka kutoka kwenye chemchemi.

Hifadhi ya meduza ya Bucas Grande ni kivutio cha ajabu zaidi katika visiwa hivi. Katika laguna ya siri ya maji ya chumvi, inayoweza kufikiwa tu kupitia njia nyembamba ya pango, mamilioni ya meduza zisizo na sumu zinacheza kwa mtindo wa ballet katika maji ya joto, hali ambayo inahisi kama kitu kutoka kwa filamu za maumbile badala ya uzoefu wa kweli. Meduza hizi, zilizotengwa na bahari wazi kwa mamilioni ya miaka, zimepoteza uwezo wao wa kuuma — na kuwapa wanaogelea nafasi ya kuzunguka kati yao kwa ukaribu ambao ungekuwa mgumu na jamaa zao wa baharini.

Maji yanayozunguka Bucas Grande yanatoa uzoefu mzuri wa kupiga mbizi na snorkeling. Kuta za chokaa zinazozama baharini zinaendelea chini ya maji, zikiumba kuta na sehemu za juu zilizofunikwa na korali laini, sponges, na mashabiki wa baharini. Samahani wa mwamba, kasa, na makundi makubwa ya samaki wa jack wanapiga doria katika maji ya kina, wakati tambarare za mwamba za kina kidogo zimejaa wingi wa rangi unaoashiria bustani za korali za Ufilipino. Katika ardhi, misitu ya chokaa inasaidia ndege wa kipekee, popo wanaoruka, na tarsier wa Ufilipino — mmoja wa primate wadogo zaidi duniani.

Bucas Grande inapatikana kwa mashua kutoka mji wa Socorro kwenye kisiwa cha Bucas Grande, au kutoka Jiji la Surigao kwenye bara la Mindanao (takriban saa mbili kwa mashua ya haraka). Waendeshaji wa ziara katika Surigao huandaa safari za siku na uchunguzi wa siku nyingi. Wakati bora wa kutembelea ni kutoka Machi hadi Oktoba, wakati monsoon ya kaskazini-mashariki imepita na baharini kuna utulivu zaidi. Idadi ya wageni katika hifadhi ya mwani wa meduza imewekwa mipaka ili kulinda mfumo wa ikolojia dhaifu, na uhifadhi unapaswa kufanywa mapema wakati wa msimu wa kilele.