El Nido

Katika ncha ya kaskazini ya Palawan — kisiwa cha Ufilipino ambacho machapisho ya kusafiri yanakipanga mara kwa mara kati ya visiwa vya kupendeza zaidi duniani — El Nido inatawala juu ya Bay ya Bacuit, mandhari ya baharini yenye visiwa vya limestone karst, laguna zilizofichwa, na bustani za matumbawe zenye uzuri usiovumilika kiasi kwamba picha mara nyingi zinakataliwa kama zilizoboreshwa kidijitali. Mji huu mdogo, wenye idadi ya watu wapatao 40,000, unatumika kama lango kuelekea moja ya maeneo makubwa ya pori ya pwani yaliyobaki katika Asia ya Kusini-Mashariki: mandhari ambapo visiwa 45 vinainuka kutoka kwa maji ya turquoise katika minara ya limestone iliyovaa mimea ya tropiki, misingi yake ikichimbwa na baharini kuwa mapango, njia, na laguna za siri zinazoweza kufikiwa tu kwa kayak.

Uzoefu wa kuhamahama visiwa kutoka El Nido umeandaliwa katika ziara zenye herufi (A, B, C, D) ambazo kwa pamoja zinafunua hazina za bay. Ziara A, ambayo ndiyo maarufu zaidi, inajumuisha Big Lagoon — eneo kama kanisa lenye kuta za chokaa zinazokutana katika arch za juu, maji yake ya jade ya kijani yakiwa yamehifadhiwa kiasi kwamba yanapata utulivu unaokaribia wa bwawa la kuogelea. Small Lagoon, inayofikika kupitia pengo lililo na upana wa kutosha tu kwa kayak, inafunguka katika dimbwi lililojaa uzuri wa ajabu. Kisiwa cha Shimizu kinatoa fursa ya kuogelea juu ya bustani za matumbawe ambapo samaki wa clown, samaki wa parrot, na kasa wa baharini wanatembea katika mandhari ya buluu na dhahabu.

Mandhari ya upishi ya El Nido imebadilika kutoka kwa chakula cha wasafiri wa backpack hadi scene ya chakula yenye malengo halisi. Mikahawa ya pwani ya mji inatoa samaki wa baharini waliovuliwa hivi karibuni — tonfasi wa kuchoma, shrimp wa siagi ya vitunguu, sinigang (supu ya sour) na lapu-lapu (grouper) — kwa bei ambazo zinaonekana kuwa ngumu kufikia kwa viwango vya kimataifa. Kinilaw, ceviche ya Kifilipino ya samaki mbichi iliyohifadhiwa kwa siki na matunda ya citrus pamoja na tangawizi na pilipili, ni ya kipekee inapofanywa kwa samaki waliovuliwa kutoka kwenye bahari asubuhi hiyo. Chakula cha mchana cha picnic kwenye kisiwa — samaki wa kuchoma, mchele, na matunda ya tropiki yaliyotandikwa kwenye pwani ambayo huenda ukawa peke yako — kinaelezea uzoefu wa El Nido.

Puerto Princesa, mji mkuu wa Palawan ulio saa tano kusini, unazidisha vivutio vya eneo hili kwa kuongeza Mto wa Underground — mfumo wa mto wa chini wa urithi wa dunia wa UNESCO unaopita kupitia pango lililojaa stalactites, stalagmites, na vyumba vya ukubwa wa katedrali. Ziara ya Kuangalia Mwangaza wa Iwahig, kwenye Mto wa Iwahig wakati wa jioni, inaonyesha maelfu ya miali ya mwanga ikiwaka kwenye miti ya mangrove kwa maonyesho ya sambamba. Honda Bay inatoa mzunguko wake wa kisiwa na snorkeling bora na umati mdogo kuliko El Nido.

El Nido inapatikana kwa ndege kutoka Manila (takriban saa moja hadi Uwanja wa Ndege wa Lio) au kwa gari la watu kutoka Puerto Princesa (saa tano kupitia barabara inayoboreka). Msimu bora unakimbia kutoka Novemba hadi Mei, ambapo miezi kavu ya Januari hadi Aprili inatoa hali ya hewa inayotegemewa zaidi kwa safari za visiwa. Juni hadi Oktoba huleta monsoon ya kusini-magharibi yenye mvua za jioni na mara kwa mara baharini kutakuwa na mawimbi makali ambayo yanaweza kuharibu safari za mashua. Malazi yanatofautiana kutoka kwenye hosteli za pwani hadi kwenye maeneo ya kifahari ya eco-resorts kwenye visiwa binafsi katika ghuba.