Puerto Princesa

Puerto Princesa ni mji mkuu wa Palawan — kisiwa cha Ufilipino ambacho kimechaguliwa kuwa kisiwa bora zaidi duniani mara nyingi kiasi kwamba kutambuliwa huku kumekuwa kama kawaida. Mji huu wenye wakazi wapatao 300,000 unatoa lango la mandhari za uzuri wa hali ya juu kiasi kwamba hata wasafiri wenye uzoefu zaidi wanakosa maneno ya sifa ya kutosha.

Hifadhi ya Taifa ya Mto wa chini wa Puerto Princesa, ambayo ni Tovuti ya Urithi wa Dunia ya UNESCO, ina mto wa chini wa muda mrefu zaidi duniani unaoweza kupitishwa — zaidi ya kilomita nane za mfumo wa mapango ya chokaa ambapo wageni hupita kwa mashua ya paddling chini ya vyumba vya ukubwa wa katedrali vilivyopambwa na stalaktiti na stalagmiti za umbo la ajabu. Mifumo ya mapango ina utofauti wa viumbe hai unaovutia, ikisaidia idadi ya swiftlets na popo wanaounda mfumo wa ikolojia hai ndani ya ule wa kijiolojia.

Zaidi ya mto wa chini, Puerto Princesa inatoa ufikiaji wa Honda Bay — mkusanyiko wa visiwa na bustani za matumbawe zinazopatikana kupitia safari za mashua za kuhamahama. Kisiwa cha Nyota, Kisiwa cha Cowrie, na Kisiwa cha Luli vinatoa fursa za kupiga mbizi juu ya matumbawe ambayo yanaendelea kuwa na afya kutokana na shinikizo la watalii lililo dogo ambalo umbali wa Palawan kutoka Manila unatoa. Maisha ya baharini yanatofautiana kutoka kwa samaki wa matumbawe wenye rangi angavu hadi kasa wa baharini na mara kwa mara, nyangumi wa miongoni mwa uhamaji wa msimu.

Costa Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, na Seabourn zinajumuisha Puerto Princesa katika ratiba zao za Philippines na Asia ya Kusini-Mashariki. Jiji lenyewe, ingawa hasa lina kazi zaidi kuliko uzuri, linatoa Kituo cha Uokoaji na Uhifadhi wa Wanyama wa Palawan — makazi ya mamba wa Kifilipino, bearcat, na spishi nyingine za asili — na scene ya chakula inayozunguka samaki wa baharini fresha ambao maji ya kuzunguka yanatoa kila siku.

Novemba hadi Mei hutoa hali bora zaidi za msimu wa ukame, ambapo Februari na Machi zinatoa mwonekano bora kwa ajili ya kupiga mbizi na kutembelea mto wa chini ya ardhi. Puerto Princesa ni lango la paradiso kwa maana halisi — jiji la bandari linalofanya kazi ambalo linaishi hasa kwa sababu moja ya visiwa vya ajabu zaidi duniani vinahitaji mahali pa kuingia, na linawazawadia abiria wa kupita kwa uzoefu wa asili ambao unathibitisha kuvuka baharini ili kushuhudia.