Kisiwa cha Pico, Azores

Kisiwa cha Pico kinatawala na kipengele kinachokipa jina lake: Mlima Pico, kilele cha juu zaidi nchini Ureno chenye urefu wa mita 2,351, koni ya volkano yenye usawa wa ajabu kiasi kwamba inavutia macho kutoka pembe zote na katika hali yoyote ya hewa — ikitokea kwenye mawingu kama picha ya mbao ya Kijapani, au ikisimama wazi dhidi ya anga ya buluu ya Atlantiki huku kilele chake kikiwa na theluji ya nadra ya Azores. Hiki ni kisiwa cha pili kwa ukubwa katika Azores, na tabia yake imejengwa kabisa na volkano iliyokiumba.

Achievements ya kiutamaduni ya kisiwa hiki ni mandhari yake ya mashamba ya mizabibu, ambayo ilirekodiwa kama Tovuti ya Urithi wa Dunia wa UNESCO mwaka 2004. Kwa zaidi ya miaka mia tano, watengenezaji wa divai wa Pico wamekuwa wakilima zabibu za Verdelho katika mfumo wa ajabu wa maeneo madogo, yaliyopangwa kwa ukuta yanayoitwa currais au curraletas, yaliyotengenezwa kutokana na mwamba mweusi wa basalt wa kisiwa ili kulinda mizabibu kutokana na mvua ya chumvi ya Atlantiki na upepo. Matokeo yake ni mkusanyiko wa kijiometri wa kuta za mawe meusi zinazofikia pwani — jibu la kibinadamu kwa ardhi ya volkano ambayo ni ya vitendo na yenye uzuri wa kutisha. Divai inayozalishwa kutoka kwa mizabibu hii iliyolindwa hapo awali ilipelekwa katika mahakama za watawala wa Ulaya na ilikuwa divai ya mezani aliyopenda Thomas Jefferson.

Kuangalia nyangumi kutoka Pico ni miongoni mwa bora zaidi katika Atlantiki. Maji ya kina yanayozunguka Azores yanasaidia idadi ya nyangumi wa sperm — wahusika wakuu wenye vichwa vikubwa na wanaoshuka kwa kina, ambao Herman Melville aliwafanya kuwa maarufu katika Moby Dick. Pico ilikuwa kituo kikuu cha uwindaji wa nyangumi kutoka pwani hadi mwaka wa 1987, na vituo vya zamani vya kutazama nyangumi — vigias — ambavyo vinapamba pwani za kisiwa hiki sasa vinatumika kama maeneo ya kutazamia kwa meli za kuangalia nyangumi ambazo zimechukua nafasi ya meli za harpoon. Museu dos Baleeiros (Muziki wa Wawindaji wa Nyangumi) huko Lajes do Pico unarekodi mabadiliko haya kutoka uwindaji hadi uhifadhi kwa uaminifu wa kusisimua.

Mandhari ya volkano ya Pico inatoa uzoefu wa kipekee wa jiolojia. Gruta das Torres, bomba la lava refu zaidi katika Azores lenye zaidi ya kilomita tano, limefunguliwa kwa ajili ya ziara za mwongozo kupitia korido zake za basalt. Pwani ni mfululizo wa mabwawa ya kuogelea ya asili yaliyoundwa na mtiririko wa lava, ambapo Piscinas Naturais do Cais do Mourato na mabwawa ya karibu na Cachorro ni miongoni mwa yale ya kuvutia zaidi. Kupanda Mlima Pico mwenyewe — kupanda kwa changamoto lakini kisicho na mbinu ngumu cha takriban masaa manne — kunalipa wapanda milima waliofanikiwa kwa mandhari inayofikia visiwa jirani vya Faial, Sao Jorge, na Graciosa.

Meli za kifahari zinatua karibu na Madalena, mji mkuu wa kisiwa hicho upande wa magharibi, huku zikiwa na huduma ya mashua kuelekea bandari. Mji huu unakabiliwa moja kwa moja na njia ya maji kuelekea Kisiwa cha Faial, na mandhari ya milima ya kijani ya Faial iliyo na mashamba ya divai ya Pico ni miongoni mwa nzuri zaidi katika Azores. Msimu bora wa kutembelea ni kuanzia Mei hadi Oktoba, ambapo majira ya joto yanatoa hali ya hewa ya joto zaidi na mazingira bora zaidi kwa ajili ya kutazama nyangumi na kupanda kilele cha Pico. Pico ni kisiwa chenye mchanganyiko wa ajabu — volkano iliyozaa mashamba ya divai, bandari ya uwindaji wa nyangumi ambayo imekuwa makazi ya nyangumi, mahali ambapo mwamba mweusi na bahari ya buluu vinaunda uzuri ambao ni mkali, wa asili, na usioweza kusahaulika.