Kisiwa cha Vieques, Puerto Rico

Maili saba kutoka pwani ya kusini-mashariki ya Puerto Rico, Vieques ilitumia miongo sita kama eneo la mabomu la Jeshi la Wanamaji la Marekani — kipindi cha kutengwa ambacho, kwa bahati, kilihifadhi baadhi ya fukwe za kupendeza zaidi na maji ya bioluminescent katika Karibiani yote. Tangu kuondoka kwa Jeshi la Wanamaji mwaka 2003, kisiwa hiki chenye urefu wa kilomita thelathini na tatu kimeibuka kama moja ya maeneo ya kuvutia zaidi katika eneo hili, kikitoa uzuri wa asili wa Karibiani isiyoendelezwa ambayo imepotea sehemu nyingine.

Tabia ya Vieques inafafanuliwa na kile ambacho hakipo. Hakuna hoteli za ghorofa za juu, hakuna vituo vya meli za kifahari, hakuna mikahawa ya minyororo. Mji mkuu wa Isabel Segunda, ulio kwenye pwani ya kaskazini, unazingatia plazi ya kawaida inayotazamwa na ngome ya mwisho ya Kihispania iliyojengwa katika Amerika — El Fortín Conde de Mirasol, iliyokamilishwa mwaka 1855 na sasa inahifadhi muziumu ndogo lakini ya kuvutia. Katika pwani ya kusini, kijiji cha Esperanza kinajitokeza kando ya malecón inayotazama ghuba tulivu ambapo pelikani wanazama na boti za uvuvi zinatikisika kwa ankara.

Scene ya upishi kwenye Vieques inatoa ladha za kipekee zaidi ya idadi yake ya watu ya elfu kumi tu. Kioski za barabarani zinatoa mofongo — ndizi zilizopondwa zikiwa na vitunguu na kujazwa na lobster au shrimp waliovuliwa hivi karibuni — ambazo zinashindana na toleo lolote kwenye bara. Magari ya chakula ya kisiwa hicho, yaliyopark chini ya miti ya tamarindo kwenye barabara zisizo na lami, yanatoa lechón inayopikwa polepole ambayo inang'olewa kwa urahisi kwa kugusa uma. Kwa uzoefu wa hali ya juu zaidi, mikahawa michache inayongozwa na wapishi inajumuisha samaki wa eneo — yellowtail, wahoo, na lobster wenye miiba — katika maandalizi yanayoakisi ushawishi wa Caribbean na kimataifa.

Jewel ya kifahari ya Vieques ni Mosquito Bay, inayotambulika sana kama bay yenye mwangaza mkali zaidi wa bioluminescent duniani. Usiku wa mwezi usio na mwangaza, kila mguso wa paddle ya kayak huleta mlipuko wa mwanga wa buluu-kijani unaozalishwa na bilioni za dinoflagellates — viumbe vidogo ambavyo vinang'ara wanapovurugwa. Hifadhi ya Wanyamapori ya Kitaifa ya Vieques, inayochukua ardhi za zamani za kijeshi, inalinda zaidi ya ekari elfu kumi na nane za msitu wa mvua wa kitropiki, mangroves, na fukwe safi. Playa Caracas, Playa La Chiva, na Playa Negra mara kwa mara zinashika nafasi za juu kati ya fukwe bora za Caribbean.

Vieques inapatikana kwa ndege ndogo kutoka San Juan na Ceiba, au kwa feri za abiria kutoka Ceiba. Hali ya hewa ya kitropiki ni ya joto mwaka mzima, ikiwa na hali kavu na nzuri zaidi kuanzia Desemba hadi Aprili. Ziara za bahari za bioluminescent zinapatikana kila usiku lakini ni za kuvutia zaidi wakati wa awamu za mwezi mpya. Kukodisha gari kunashauriwa sana, kwani usafiri wa umma ni mdogo na nyingi ya fukwe bora zinahitaji kupita barabara zisizo na lami.