La Possession

Katika pwani ya kaskazini magharibi ya Réunion, idara ya ng'ambo ya Ufaransa iliyo katikati ya Bahari ya Hindi kati ya Madagascar na Mauritius, La Possession inalinda mlango wa moja ya majukwaa ya asili yenye kuvutia zaidi duniani. Mji huu unapata jina lake kutokana na kitendo cha umiliki kilichofanywa hapa mwaka wa 1649, wakati Kampuni ya Mashariki ya Ufaransa ilipodai kisiwa hiki cha volkano kwa ajili ya taji — ishara ya kikoloni ambayo matokeo yake bado yanaendelea kuathiri mchanganyiko wa kiutamaduni wa kipekee wa kisiwa hiki unaojumuisha urithi wa Kifaransa, Kiafrika, Kihindi, Kichina, na Kimalagasi. Leo, La Possession ni lango la bandari ya meli za kifahari kuelekea kisiwa ambacho kina drama ya kijiolojia zaidi kwa kila kilomita mraba kuliko sehemu nyingine nyingi duniani.

Réunion inatawala na milima miwili ya volkano: Piton des Neiges, ambayo ni ya usingizi, ikiwa na urefu wa mita 3,070, ndiyo sehemu ya juu zaidi katika Bahari ya Hindi, na Piton de la Fournaise, ambayo ni volkano inayoshughulika kwa nguvu, moja ya volkano zinazolipuka mara kwa mara duniani, ambapo lava yake inatiririka na kuunda upya pwani ya kusini-mashariki ya kisiwa. Kati ya hawa majitu wawili, kaldera tatu kubwa — cirques za Cilaos, Mafate, na Salazie — zinashuka mamia ya mita chini ya mistari ya milima inayozunguka, sakafu zao zikiwa zimejaa mimea ya kitropiki na kupambwa na vijiji vidogo vya Krioli vinavyoweza kufikiwa tu kwa helikopta au njia za kupanda milima za masaa mengi. Mafate, hasa, ni moja ya jamii za mwisho zisizo na barabara nchini Ufaransa, wakazi wake wakipatiwa mahitaji na mabehewa ya punda na helikopta, wakiishi maisha ya kujitegemea ya kijadi ambayo yanaonekana kuwa mbali sana kwa eneo la Ulaya.

Utamaduni wa upishi wa Réunion ni mchanganyiko wa Kikriole usio na mfano. Cari — chakula maarufu cha kisiwa hiki — ni mchuzi wa polepole wa kuku, nguruwe, au samaki ulio na harufu ya manjano, tangawizi, na thyme, ukitolewa juu ya mchele ukiwa na rougail ya moto ya nyanya na pilipili upande. Masoko ya Saint-Denis, mji mkuu wa kisiwa hiki ulio umbali mfupi kutoka La Possession, yanajaa mazao ya tropiki — lychees, mapod ya vanila kutoka mashamba ya kisiwa, nyoyo za mitende, na mafuta ya geranium yenye harufu nzuri ambayo yamekuwa bidhaa ya kuuza nje ya Réunion kwa zaidi ya karne moja. Ramu, inayotengenezwa kutoka mashamba ya sukari ya kisiwa, inastahili katika mapipa ya mkaratusi ili kutoa rhum arrange — iliyochanganywa na vanila, nanasi, au viungo vya hapa — ambayo inashindana na chochote kutoka Karibiani.

Mikakati ya matembezi kutoka La Possession inashughulikia kisiwa kizima. Route des Laves, barabara inayopita kwenye uwanja wa lava mpya upande wa kusini mashariki wa Piton de la Fournaise, inatoa uzoefu wa kipekee wa kuendesha kupitia mandhari ya basalt mweusi iliyoganda. Trou de Fer, maporomoko ya maji yenye urefu wa mita 300 yanayodondoka kwenye korongo la msitu katika cirque ya Salazie, ni moja ya maeneo yenye kutisha zaidi katika Bahari ya Hindi. Laguni ya coral katika Saint-Gilles-les-Bains, kwenye pwani ya magharibi karibu na La Possession, inatoa maji ya joto na yaliyolindwa kwa ajili ya kuogelea kati ya samaki wa kitropiki na kasa wa baharini — kiashiria cha upole dhidi ya ghasia za volkano za ndani.

La Possession inatembelewa na MSC Cruises kwenye safari za Bahari ya Hindi zinazounganisha Reunion na Mauritius, Madagascar, na Seychelles. Msimu mzuri wa kutembelea unakimbia kutoka Mei hadi Novemba, wakati baridi ya Hemisfera ya Kusini inatoa hali ya hewa ya joto na kavu yenye joto la kati ya nyuzi 20 za Celsius. Msimu wa kimbunga kuanzia Desemba hadi Machi unaleta mvua kubwa kwenye pwani ya mashariki, ingawa upande wa magharibi ambapo La Possession ipo unabaki kuwa na ulinzi wa kutosha.