St. Barthelemy
Saint-Barthelemy — Saint Barts kwa wapenzi wake, Saint-Barth kwa Wafaransa — ni kisiwa cha Karibiani ambacho kimebobea katika sanaa ya anasa ya kitropiki bila kuathiri uhalisia. Hiki ni kipande cha jiwe cha volkano chenye ukubwa wa maili mraba nane katika Visiwa vya Leeward, ambacho kwa njia isiyo ya kawaida kilikuwa koloni la Uswidi kuanzia mwaka 1784 hadi 1878 (mji mkuu, Gustavia, umepewa jina la Mfalme Gustav III), na kurudi kwake chini ya utawala wa Kifaransa kumelenga kuunda chuma cha kipekee cha kitamaduni: urithi wa ununuzi bila kodi wa enzi za Uswidi, viwango vya upishi vya Ufaransa bara, na joto la kupumzika la Karibiani katika kisiwa ambacho idadi ya watu 10,000 huongezeka mara nyingi zaidi wakati wa msimu wa baridi, wakati yaht za Gustavia zinakuwa kubwa vya kutosha kuwa na yaht zao.
Gustavia, iliyozungukwa na bandari ya asili yenye kina kirefu ambayo hapo awali ilihifadhi meli za biashara za Kampuni ya Kiholanzi ya West India, ndiyo mji mdogo wa kifahari zaidi katika Karibiani. Maghala yake ya mawe, majengo ya enzi za Uswidi yenye paa nyekundu, na Fort Gustav iliyorejeshwa inayotazama mlango wa bandari, vinaunda mandhari ya mitaa inayochanganya urithi wa kikoloni na ustaarabu wa kisasa — maduka yanayobeba lebo sawa na zile zinazopatikana kwenye Rue du Faubourg Saint-Honoré yanakutana na baa za ramu na galeria za sanaa za kienyeji katika muundo unaoweza kuwa wa kipekee bila kuwa wa kutengwa. Shell Beach, mtaa mwembamba wa matumbawe na vipande vya ganda vilivyoko nje ya kuta za bandari, ndiyo pwani inayopigwa picha zaidi kwenye kisiwa — si kwa sababu ya ukubwa wake bali kwa anasa isiyo ya kawaida ya mazingira yake, huku mega-yachts zikifungwa ndani ya umbali wa kuogelea.
Utamaduni wa chakula wa Saint-Barth ni, bila shaka kwa eneo la Kifaransa, bora zaidi katika Karibiani. Mikahawa ya kisiwa hiki inatofautiana kutoka kwa maeneo ya kiwango cha Michelin yanayotoa vyakula vya Kifaransa vilivyorekebishwa — fikiria medali za lobster zikiwa na beurre blanc ya matunda ya shingo na vanilla ya Reunion — hadi bistros za pwani zinazotoa croque-monsieurs bora na salade niçoise huku ukiangalia mawimbi ya baharini. Chakula cha kienyeji cha Krioli kinaendelea kuwepo sambamba na bidhaa za Kifaransa: accras de morue (vitafunwa vya samaki wa chumvi), colombo de poulet (curry yenye mizizi katika historia ya wafanyakazi wa Kihindi wa kisiwa), na ti'punch — ramu, limau, na siropu ya miwa — ambayo ni kinywaji rasmi cha kila eneo la Kifaransa la Karibiani. Soko la kila wiki katika pwani ya Gustavia linatoa jibini za ufundi zilizotumwa kutoka Ufaransa pamoja na papai zinazolimwa katika kisiwa na lobster wenye miiba ambao wavuvi wa hapa wanawakamata mbali na pwani.
Fukwe za Saint-Barth ndizo rasilimali yake kuu ya asili — fukwe 22 tofauti zinazosambazwa katika kisiwa kidogo cha kutosha kuendesha kwa dakika 20, kila moja ikiwa na tabia yake. Fukwe ya Saline, ambayo ni mviringo wa pori usioendelezwa ulio nyuma ya mabwawa ya chumvi ambapo heroni wanatembea, ndiyo fukwe nzuri zaidi katika kisiwa hicho. Fukwe ya Colombier, inayopatikana kwa mashua pekee au kwa matembezi ya dakika 30, inatoa nafasi ya kuogelea katika maji yenye uwazi usio na kifani kati ya kasa wa baharini na samaki wa matumbawe. Fukwe ya Saint-Jean, iliyogawanywa na uwanja wa ndege wa kisiwa hicho maarufu kwa kuwa mfupi — ndege hupita juu ya kilele cha kilima kabla ya kushuka kwenye njia inayomalizikia kwenye fukwe — inatoa mazingira ya kijamii zaidi na nafasi bora ya kuangalia watu katika kisiwa hicho.
Saint-Barthelemy inatembelewa na MSC Cruises kwenye safari za Karibiani, huku meli zikifunga nanga mbali na pwani katika Gustavia na kuleta wageni bandarini. Msimu wa baridi kuanzia Desemba hadi Aprili unatoa hali ya hewa nzuri zaidi — joto, kavu, pamoja na upepo wa biashara wa baridi — na ratiba kamili ya kijamii, ingawa miezi ya mpito ya Novemba na Mei inatoa bei nafuu na hali nzuri sawa.