Kisiwa cha Pigeon, St. Lucia

Katika pembe ya kaskazini-magharibi ya Saint Lucia, ikihusishwa na kisiwa kikuu kupitia barabara ya bandia tangu mwaka 1972, Kisiwa cha Pigeon ni alama ya kitaifa yenye ukubwa wa ekari 44, ambapo nafasi yake ya kimkakati juu ya kilima imeifanya kuwa eneo la mashindano kwa sehemu kubwa ya karne nne. Wafaransa walikifanyia ngome kwanza, Waingereza walikichukua, wakakipoteza, kisha wakakichukua tena — mara 14 kisiwa kilibadilisha mikono kati ya nguvu hizo mbili za kikoloni, mara nyingi ambayo ilipelekea Saint Lucia kupata jina la utani "Helen wa West Indies," baada ya uso ulioanzisha meli elfu moja. Kutoka Fort Rodney kwenye kilele, Admiral George Rodney wa Uingereza alisafiri mwaka 1782 kupigana katika Vita vya Watakatifu, mapambano ya baharini yaliyokuwa na umuhimu mkubwa ambayo yalihakikishia utawala wa Uingereza katika Karibiani na kubadilisha mkondo wa Vita vya Mapinduzi ya Amerika.

Leo, Kisiwa cha Pigeon ni kivutio cha kihistoria na burudani cha kwanza cha Saint Lucia. Magofu ya Fort Rodney, ikiwa ni pamoja na makazi ya maafisa, ghala la baruti, na maeneo ya silaha, yamehifadhiwa katikati ya mandhari ya mimea ya kitropiki na maeneo ya kutazamia yaliyopanuka. Kutoka kwenye kilima kimoja kati ya viwili — kupanda kidogo lakini kwa mwinuko mkali kupitia miti ya frangipani na kaktasi — panorama inajumuisha pwani nzima ya kaskazini-magharibi ya Saint Lucia, kuanzia marina ya Rodney Bay iliyojaa meli za yatch hadi kilele za volkano zenye ukungu za ndani, huku kisiwa cha Martinique kikionekana siku za wazi ng'ambo ya mtaa kuelekea kaskazini. Kituo cha tafsiri kilichoko kwenye msingi wa njia ya kuunganisha kina nyumba za vitu vya kihistoria kutoka makazi ya Amerindian, vitu vya kikoloni vya Kifaransa, na maonyesho kuhusu historia ya kijeshi ya kisiwa hicho.

Njia ya kuunganisha Kisiwa cha Pigeon na bara la Saint Lucia imeunda fukwe mbili — moja yenye utulivu na iliyo salama upande wa Karibiani, na nyingine iliyo wazi zaidi na yenye upepo upande wa pwani ya Atlantiki. Fukwe ya Karibiani ni mduara mwepesi wa mchanga wa dhahabu wenye maji tulivu yanayofaa kwa kupiga snorkel, bora kwa kuogelea kati ya uchunguzi wa ngome. Rodney Bay, eneo la mapumziko linaloenea kusini kutoka kwenye njia hiyo, linatoa mandhari ya chakula na usiku yenye mkusanyiko mkubwa zaidi kwenye kisiwa: kuku wa jerk kutoka kwenye grill za pwani, samaki wa lobster fresha katika mikahawa ya Krioli, na pombe za ramu zinazopatia nguvu usiku wa jazz kwenye tamasha la kila mwaka la Jazz la Saint Lucia, ambalo kihistoria limeandaliwa kwenye ardhi ya Kisiwa cha Pigeon.

Chakula cha Saint Lucia ni muunganiko wa Krioli unaowazawadia wapenda ladha. Ndizi za kijani na samaki wa chumvi — ndizi za kijani zilizopikwa na samaki wa cod waliochomwa kwa viungo na pilipili — ndicho chakula cha kitaifa, maandalizi ya kawaida yanayozungumzia urithi wa Kiafrika na kikoloni wa kisiwa hiki. Bouyon, supu nzito ya dasheen, viazi, ndizi, na protini yoyote iliyo mkononi, inawasaidia wafanyakazi katika mashamba ya ndizi ambayo bado yanatawala mabonde ya ndani ya kisiwa. Sekta ya chokoleti, iliyo katikati ya Rabot Estate katika bonde la Soufriere chini ya Pitons, inazalisha bidhaa za kakao kutoka shambani hadi kwenye baa ambazo zinamfanya Saint Lucia kupata sifa inayokua katika ulimwengu wa chokoleti ya ufundi.

Kisiwa cha Pigeon kinatembelewa na Windstar Cruises kwenye safari za Mashariki ya Karibi, ambapo meli kawaida hujifunga katika Rodney Bay. Msimu wa ukame kuanzia Januari hadi Aprili unatoa mwangaza wa jua unaotegemewa zaidi, ingawa hali ya hewa ya kitropiki ya Saint Lucia inahakikisha joto la kupendeza mwaka mzima. Tamasha la Jazz la kila mwaka mnamo Mei na Sikukuu ya Carnival mnamo Julai huleta uhai wa kitamaduni zaidi kwa kisiwa ambacho hakikosi uhai huo.