Singapore

Singapore ya kisasa inarudi nyuma hadi tarehe 6 Februari, 1819, wakati Stamford Raffles wa Kampuni ya Mashariki ya India ya Uingereza alisaini mkataba na Temenggong wa Johor na kuanzisha kituo cha biashara kwenye pwani ya kusini ya kisiwa hicho. Hata hivyo, eneo hilo lilikuwa limekaliwa na kupiganiwa kwa karne nyingi kabla ya kuwasili kwa Raffles: hadithi za Wamalay wa karne ya 14 zinaelezea mji mkubwa uitwao Temasek — "Mji wa Baharini" — ambao bandari yake tayari ilikuwa kituo muhimu cha biashara chenye utajiri mkubwa. Ndani ya miaka mitano baada ya mkataba wa Raffles, Singapore ilivutia wakazi 10,000; ndani ya karne moja, ilikuwa bandari muhimu zaidi barani Asia. Leo, inashughulikia zaidi ya vitengo 37 milioni vya makontena kila mwaka na inabaki kuwa bandari ya pili kwa shughuli nyingi duniani kwa uzito wa mizigo.

Singapore ya kimwili ambayo warithi wa Raffles waliumba — jiji la maeneo ya kikoloni yaliyopangwa, bustani za mimea, na majengo makubwa ya umma — imepisha njia kwa kitu cha ajabu zaidi. Hoteli ya Marina Bay Sands, yenye SkyPark kama dekio la meli lililowekwa juu ya minara mitatu juu ya bay, imekuwa picha inayoelezea Singapore ya karne ya 21 kwa njia inayofanana na jinsi Mnara wa Eiffel unavyofafanua Paris. Bustani za Supertree Grove za Gardens by the Bay — bustani 18 za wima zinazoinuka hadi mita 50, baadhi zikitumia nishati ya jua na kutoa moshi kutoka kwenye makondomu chini — zinaangaza kila usiku katika onyesho la mwanga la rangi lililopangwa kwa ustadi. Moyo wa kikoloni wa jiji — Padang, Makumbusho ya Kitaifa, na terasi za Peranakan za Emerald Hill — unakuwapo katika ushirikiano wa ustaarabu na hii dhamira ya usanifu.

Utamaduni wa vituo vya wauzaji wa chakula wa Singapore, ulioandikwa kwenye orodha ya Urithi wa Utamaduni Usioonekana wa UNESCO, unawakilisha moja ya mila kubwa za kidemokrasia za chakula barani Asia: vituo vya hali ya hewa na vya wazi vilivyotapakaa kwenye kisiwa hiki vinatoa Hokkien prawn mee, char kway teow, Hainanese chicken rice, laksa, na roti prata kwa bei ambazo zinafanya scene maarufu ya mikahawa ya jiji kuonekana kuwa ya gharama kubwa kwa kulinganisha. Maxwell Food Centre karibu na Chinatown ni mahali pa hija kwa Hainanese chicken rice ya Tian Tian — foleni yake ni kipimo thabiti cha sahani inayopendwa zaidi nchini Singapore. Chakula cha Peranakan cha Katong, chenye keki za nyonya kuih (keki za nazi zilizopikwa kwa steam) na assam laksa yenye harufu ya tamarind na galangal, kinawakilisha mchanganyiko wa kitamaduni wa mila za Kichina na Kimaalei ambazo zinatoa Singapore utambulisho wake wa kipekee wa upishi.

Visiwa vya Kusini vya Sentosa, Lazarus, na St John's vinatoa fukwe, baiskeli, na uzuri wa kipekee wa Universal Studios na S.E.A. Aquarium. Kando ya Causeway — dakika 45 kwa barabara — Johor Bahru nchini Malaysia inatoa uzoefu wa ununuzi na upishi tofauti kabisa. Kisiwa cha Batam nchini Indonesia kiko dakika 45 kwa feri. Kwa wale wenye muda zaidi, Langkawi, Penang, na misitu ya Borneo yote iko ndani ya umbali mzuri wa safari ya siku, ikitoa Singapore nafasi ya kuvutia kama kitovu cha utalii wa burudani wa Kusini Mashariki mwa Asia.

Singapore ni kituo cha meli za kifahari cha Kusini Mashariki mwa Asia, ambapo AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, na Windstar Cruises zote zinafanya shughuli zao hapa kwa safari za Kusini Mashariki mwa Asia, Bahari ya Hindi, na safari za ulimwenguni. Singapore inafanya kazi mwaka mzima, huku kipindi kisichokuwa na mvua na chenye faraja zaidi kikianza kutoka Februari hadi mapema Aprili.