Pretoria

Ilianzishwa mwaka 1855 na Marthinus Pretorius na kutajwa kwa jina la baba yake Andries, kiongozi wa Voortrekker, Pretoria imekuwa mji mkuu wa kiutawala wa Afrika Kusini kupitia sura nyingi za kihistoria za machafuko. Jiji hili lenye barabara pana na mitaa iliyojaa jacaranda limeona kuimarishwa kwa nguvu za ubaguzi wa rangi na kuondolewa kwake, na hivyo kuwa mahali ambapo historia si tu ya kitaaluma bali imeandikwa katika usanifu na maeneo ya umma yanayofafanua maisha ya mijini. Leo, Pretoria — ambayo kwa rasmi ni sehemu ya manispaa ya jiji la Tshwane — inasimama kama jiji linalozungumza na lenyewe, ikiheshimu urithi wake mgumu huku ikijenga utambulisho mpya.

Mandhari ya jiji la Pretoria inajitokeza kwa heshima isiyo ya kawaida katika miji ya Afrika Kusini. Majengo ya Umoja, yaliyoundwa na Sir Herbert Baker na kukamilishwa mwaka 1913, yanapamba Meintjies Kop kwa ukamilifu unaoshikilia upeo mzima wa mashariki. Ni hapa, katika bustani hizi za ngazi, ambapo Nelson Mandela alikabidhiwa kuwa rais wa kwanza wa Afrika Kusini aliyechaguliwa kidemokrasia mwaka 1994 — wakati ambao ulibadilisha maana ya jengo hili kutoka kutengwa hadi kujumuishwa. Uwanja wa Kanisa, moyo wa kihistoria wa jiji, unahifadhi kundi la majengo ya Kiviktoria na Kiedwardia kuzunguka sanamu kuu, wakati Monument ya Voortrekker katika pembe za jiji inatoa hadithi yenye utata zaidi lakini yenye mvuto wa usanifu kuhusu historia ya Wafrika.

Mandhari ya kitamaduni ya Pretoria imekua kwa kiwango cha kushangaza katika enzi ya baada ya ubaguzi wa rangi. Hifadhi ya Uhuru na makumbusho, yaliyoko juu ya kilima cha Salvokop mbele ya Monument ya Voortrekker, yanaunda mazungumzo ya makusudi kati ya haya ma monument mawili na historia wanazowakilisha. Jumba la Makumbusho ya Kitaifa la Historia ya Asili la Ditsong lina moja ya makusanyo muhimu zaidi ya paleontolojia duniani, ikiwa ni pamoja na Bi. Ples, fuvu maarufu la Australopithecus lenye umri wa miaka milioni 2.1. Kwa wapenzi wa sanaa, Makumbusho ya Sanaa ya Pretoria ina mkusanyiko wa kuvutia wa kazi za Kiafrika ulioenea karne nne, huku maeneo yanayoibuka ya Maboneng yakileta nafasi za kisasa za maonyesho na sanaa ya mitaani katika wilaya ambazo hapo awali zilikuwa zikipuuziliwa mbali.

Hakuna ziara katika Pretoria itakayokamilika bila kushuhudia maua ya jacaranda ya kila mwaka, wakati ambapo takriban miti 70,000 inabadilisha jiji kuwa kivuli cha zambarau kati ya Oktoba na Novemba. Onyesho hili linaweza kufurahishwa zaidi kutoka kwenye ngazi za juu za bustani za Union Buildings au wakati wa kutembea kwenye barabara zilizofunikwa na miti za Brooklyn na Hatfield. Scene ya chakula ya Pretoria inawakilisha utofauti wa Taifa la Upinde wa Mvua — kutoka biltong na boerewors katika mikahawa ya urithi hadi vyakula vya kisasa vya Cape Malay na uzoefu wa kula katika maeneo ya miji. Soko la Irene Village lililo karibu linatoa bidhaa za ufundi kila Jumamosi asubuhi, wakati eneo la mikahawa kando ya Barabara ya Lynnwood linatoa kila kitu kuanzia injera ya Ethiopia hadi omakase ya Kijapani.

Pretoria kwa kawaida inafikiwa kama safari ya ardhi kutoka bandari za meli kama Durban au Cape Town, au kama sehemu ya mpango mpana wa kusafiri nchini Afrika Kusini. Jiji hili lipo katika urefu wa mita 1,339 juu ya usawa wa bahari, likihakikisha hali ya hewa nzuri mwaka mzima, ingawa msimu wa jacaranda wa masika kuanzia Oktoba hadi Novemba unachukuliwa kuwa wakati wa kichawi zaidi kutembelea. Ruhusu angalau siku moja kamili ili kuzingatia vivutio vikuu na makumbusho. Reli ya haraka ya Gautrain inaiunganisha Pretoria na Johannesburg na Uwanja wa Ndege wa Kimataifa wa OR Tambo, ikifanya mipango kuwa rahisi kwa wasafiri wanaounganisha safari ya meli na upanuzi wa ndani.