Cook Islands, NZ

Katika maji baridi ya pwani ya kaskazini-magharibi ya South Georgia, Kisiwa cha Cook kinainuka kama kituo cha miamba, kilichopigwa na upepo, kinachobeba jina la Kapteni James Cook, ambaye alichora maji haya ya sub-Antarctica wakati wa safari yake ya pili ya utafiti mnamo mwaka wa 1775. Kisiwa hiki kidogo, kilichotenganishwa na kisiwa kikuu cha South Georgia kwa njia nyembamba, ni mfano wa visiwa vya mbali vya archipelago — vilivyo na mwinuko mkali, vikiwa na mimea kidogo, na kuwa na idadi kubwa ya wanyama wa porini wa kushangaza. Katika muktadha wa mfumo wa ikolojia wa South Georgia, Kisiwa cha Cook kinachangia sura yake mwenyewe katika hadithi ya ajabu ya urejeleaji wa wanyama wa porini ambayo imejidhihirisha tangu kuacha kwa sekta za uvuvi wa muhuri na balahani ambazo hapo awali ziliharibu pwani hizi.

Tabia ya Visiwa vya Cook inaakisi ukali wa mazingira ya sub-Antarctica. Miteremko ya mwamba ya kisiwa, iliyofunikwa na majani ya tussock ambapo hali inaruhusu na mwamba wazi ambapo upepo ni mkali kupita kiasi kwa mimea, inazama katika baharini inayojaa mawimbi ambayo kwa nadra huwa tulivu. Bahari ya Kusini inazalisha mawimbi ambayo yamepita bila vizuizi kwenye maelfu ya kilomita za maji wazi, na upepo wa kudumu — mara nyingi ukipita nyuzi arobaini — unaunda kila kiumbe hai kwenye kisiwa kuwa katika sura za uvumilivu uliofanikiwa. Licha ya hali hizi ngumu, maisha yanastawi kwa nguvu ambayo inaonekana kudhihaki ukali wa mazingira.

Wanyama wa porini kwenye Kisiwa cha Cook na maeneo yake ni wa kushangaza hata kwa viwango vya juu vya South Georgia. Muhuri wa Antarctic, ambao idadi yake imeongezeka tangu kumalizika kwa uvuvi wa muhuri, wanajazana kwenye pwani zinazopatikana kwa makundi makubwa na yenye kelele wakati wa msimu wa kuzaa. Pinguini wa Macaroni, wenye taji zao za njano za kipekee, wanataga katika makoloni kwenye miteremko ya mwamba, wito wao wa kelele ukisafiri juu ya maji. Pinguini wa Gentoo, pintails wa South Georgia, na bata wa kelp wanaongeza utofauti wa ndege, wakati petrels wakubwa na albatross wa kivuli mwepesi wanapiga doria angani. Katika maji yanayozunguka, muhuri wa leopard — wawindaji wenye nguvu na pekee — wanawinda kati ya vitanda vya kelp, uwepo wao ukihakikisha kuwa makoloni ya pinguini yanabaki katika hali ya tahadhari daima.

Muktadha mpana wa South Georgia unaongeza thamani ya kila ziara kwenye Kisiwa cha Cook. Kisiwa kikuu kinatoa makoloni yasiyolinganishwa ya pengwini mfalme katika Salisbury Plain na Gold Harbour, kituo cha zamani cha uwindaji wa nyangumi na eneo la kaburi la Shackleton katika Grytviken, pamoja na mandhari ya milima ambayo imefananishwa na Alpi za Uswisi zilizohamishwa hadi ukingo wa Antarctica. Wingi wa wanyamapori katika South Georgia ni wa kushangaza — unakadiriwa kuwa na mamilioni kadhaa ya muhuri wa ngozi, zaidi ya pengwini mfalme 400,000, na mamilioni mengine yasiyohesabika ya spishi za ndege wa baharini, zote zikisaidiwa na Mkutano wa Antaktika wenye virutubishi vingi ambao unafanya maji haya kuwa miongoni mwa yenye uzalishaji mkubwa zaidi duniani.

Kisiwa cha Cook kinapatikana tu kwa kutumia Zodiac kutoka kwa meli za safari zinazotembelea Georgia ya Kusini, na kutua kunategemea hali ya hewa na taratibu za usimamizi wa wanyamapori. Msimu huu unadumu kuanzia Oktoba hadi Machi, ambapo Novemba hadi Januari hutoa kilele cha shughuli za uzalishaji na masaa marefu ya mwangaza wa siku. Ziara zote zinapaswa kufanywa chini ya miongozo madhubuti ya mazingira iliyowekwa na Serikali ya Georgia ya Kusini na Visiwa vya Sandwich ya Kusini, ambayo inapunguza idadi ya wageni kwenye pwani wakati wowote na kutekeleza hatua kali za usalama wa bio. Taratibu hizi zinahakikisha kwamba urejeleaji wa wanyamapori ambao umebadilisha Georgia ya Kusini kutoka eneo la unyonyaji wa viwanda hadi moja ya maeneo bora ya hifadhi ya wanyamapori duniani unaendelea bila kuingiliwa.