Kisiwa cha Santa Clara, Chile

Mbali mbali na pwani ya katikati ya Chile, Kisiwa cha Santa Clara kinainuka kutoka katika kina kirefu cha Pasifiki kama mwanachama mdogo na mwenye mwamba wa Archipelago ya Juan Fernández — visiwa ambavyo vilimhamasisha Daniel Defoe kuandika kuhusu Robinson Crusoe baada ya kutengwa kwa mvuvi wa Kiskoti, Alexander Selkirk, mwaka wa 1704. Ingawa jirani yake mkubwa, Kisiwa cha Robinson Crusoe, kinavutia wageni wengi, eneo lisilo na watu la Santa Clara, lililo na upepo mkali, linatoa kwa wasafiri wa safari fursa ya kukutana na moja ya maeneo ya ardhi yenye umuhimu wa kiikolojia katika Pasifiki, lakini ambayo ni miongoni mwa maeneo yasiyotembelewa sana, yakiwa yamewekwa kama sehemu ya Hifadhi ya Biosphere ya Visiwa vya Juan Fernández na UNESCO.

Tabia ya kimwili ya Santa Clara ni ya ukali wa volkano iliyopunguziliwa mbali na upweke wa baharini. Kisiwa hiki kina urefu wa kilomita mbili tu na kinapanda hadi mita 350 katika sehemu yake ya juu, pembeni zake zikiwa zimechongwa na milenia ya mawimbi ya Pasifiki kuwa maporomoko na mapango ya baharini yenye umbo la kushangaza. Mimea, iliyonyolewa na karne za malisho ya mbuzi yaliyotambulishwa (wanyama hao sasa wameondolewa), inarejea polepole katika juhudi za kurejesha mazingira ambayo yanaonyesha moja ya miradi ya uhifadhi yenye malengo makubwa zaidi nchini Chile. Aina za asili ambazo hazipatikani mahali pengine popote duniani zinashikilia maisha hapa — mimea, wadudu, na ndege ambao walijitengeneza katika upweke mzuri kwa mamilioni ya miaka.

Maji yanayozunguka Santa Clara yana utajiri wa kipekee. Mvuto wa Humboldt unapeleka maji baridi yenye virutubishi vingi karibu na visiwa hivi, na kuunda eneo la kulisha kwa nyangumi wa sperm, muhuri wa fur, na makundi makubwa ya samaki wa baharini. Muhuri wa fur wa Juan Fernández, aliyeuwawa hadi ukingo wa kutoweka katika karne ya kumi na nane na ya kumi na tisa, umepata urejeleaji wa kushangaza na sasa unazaliana katika mapango na kwenye makabati ya mwamba karibu na pwani ya Santa Clara. Ndege wa baharini wanaruka juu ya miamba kwa idadi kubwa, ikiwa ni pamoja na shearwater wa mguu wa pinki ambaye yuko hatarini sana na crown ya moto ya Juan Fernández — ndege wa hummingbird ambaye anapatikana tu katika visiwa hivi.

Kisiwa cha Robinson Crusoe, kilichoko kwenye safari fupi ya mashua, kinatoa fursa ya kupanda milima kupitia msitu mzito wa asili hadi Selkirk's Lookout, mahali ambapo baharia aliyekosa alikodolea macho meli zinazopita wakati wa miaka yake minne ya upweke. Kijiji kimoja cha kisiwa hiki, San Juan Bautista, kinaendeleza utamaduni wa uvuvi wa lobster ambao unazalisha baadhi ya crustaceans bora zaidi katika Pasifiki ya Kusini — lobster ya Juan Fernández, inayovutwa kutoka kwenye mtego ulioanzishwa kwenye maji ya kina yanayozunguka visiwa, ni tamu, imara, na inapatikana katika mikahawa ya pwani kwa bei ambazo zinaweza kuonekana kuwa ngumu kuamini kwenye bara.

Meli za uchunguzi zinafika katika Archipelago ya Juan Fernández kati ya Oktoba na Aprili, miezi ya joto katika Ncha ya Kusini wakati baharini kuna utulivu na wanyama pori wanafanya shughuli zao kwa wingi. Safari kutoka bara la Chile inachukua takriban masaa ishirini na nne, na hali katika Bahari ya Pasifiki inaweza kuwa ngumu. Kutua kwa Zodiac kwenye Santa Clara kunategemea hali ya baharini — kisiwa hakina bandari au mahali pa kujificha, na kutua kunapatikana tu katika hali tulivu. Joto ni la wastani mwaka mzima (15-22°C), lakini upepo ni rafiki wa kudumu, na mavazi ya tabaka, yasiyo na upepo ni muhimu kwa safari yoyote ya pwani.