Svalbard na Jan Mayen
Glaciers ya Bråsvellbreen kwenye kisiwa cha Nordaustlandet katika Svalbard ni moja ya miundo ya barafu inayoshangaza zaidi inayopatikana kwa safari za meli za uchunguzi—mbele kubwa ya barafu inayopima zaidi ya kilomita 200 kando ya pwani ya kusini ya kisiwa, ikifanya kuwa mbele ya barafu ndefu zaidi katika Ncha ya Kaskazini. Sehemu hii ya kifahari ya Austfonna ice cap inatoa ukuta wa barafu unaoinuka hadi mita 30 juu ya mstari wa maji, uso wake wa buluu-mweupe ukiwa ni onyesho la kushangaza la nguvu ambazo zimeunda mandhari ya Arctic kwa maelfu ya miaka.
Historia ya glacier hii inajumuisha moja ya matukio makubwa zaidi ya barafu kuwahi kurekodiwa. Mnamo mwaka wa 1937-38, Bråsvellbreen ilipitia kuongezeka kubwa—kuongezeka kwa ghafla na haraka ambapo mbele ya glacier ilihamia mbele hadi mita ishirini kwa siku, ikipanua takriban kilomita ishirini ndani ya bahari kwa muda wa miezi. Kuongezeka huku, moja ya kubwa zaidi kuwahi kurekodiwa, kulibadilisha kabisa pwani ya kusini ya Nordaustlandet na kuweka kiasi kikubwa cha mabaki ya barafu kwenye sakafu ya baharini. Mitambo ya kuongezeka kwa glaciers inabaki kuwa eneo hai la utafiti wa kisayansi, na historia iliyoandikwa vizuri ya Bråsvellbreen inafanya kuwa kipimo muhimu kwa wanasayansi wa barafu duniani.
Leo, barafu ya milimani inatoa picha tofauti sana. Kama barafu nyingi za Arctic, Bråsvellbreen imekuwa ikirudi nyuma, mbele yake ikipungua na kuwa nyembamba kutokana na kuongezeka kwa joto. Tofauti kati ya ukubwa wa barafu hiyo katika miaka ya 1930—iliyorekodiwa katika picha za kihistoria—na nafasi yake ya sasa inatoa moja ya mifano ya kusisimua zaidi ya mabadiliko ya tabianchi yanayopatikana popote katika Arctic. Viongozi wa safari mara nyingi hutumia eneo hili kujadili sayansi ya mienendo ya barafu na athari pana za kuongezeka kwa joto katika Arctic.
Maji mbele ya barafu hiyo ni jukwaa la maonyesho ya asili. Matukio ya kuanguka—wakati sehemu za mbele ya barafu zinapasuka na kuanguka baharini—hufanyika kwa kutatanisha, yakizalisha sauti kubwa na mawimbi yanayoyatikisa mashua za Zodiac zilizo mbali salama. Icebergs zinazopasuka zinapeperuka katika mkondo, maumbo yao yaliyotengenezwa yanaonyesha barafu ya buluu iliyoshinikizwa ambayo inatofautisha barafu ya milimani na barafu ya baharini. Muhuri wa pete na muhuri wenye ndevu wanapumzika kwenye vipande vya barafu karibu na mbele ya barafu, na dubu wa polar mara nyingi huonekana katika eneo hilo, wakitafuta chakula kando ya mpaka wa barafu ambapo mawindo yao ya muhuri yamekusanyika.
Meli za utafiti husafiri kando ya mbele ya Bråsvellbreen wakati wa suku ya Arctic, kawaida katika mwezi Julai na Agosti wakati hali za barafu za baharini zinaruhusu kufika kwenye pwani ya kusini ya Nordaustlandet. Uzoefu huu unapatikana hasa kutoka kwenye meli na Zodiac—hakuna eneo la kutua kwenye barafu yenyewe—na meli zinaendelea kuweka umbali salama kutoka kwenye mbele ya barafu ili kuepuka hatari za kuanguka kwa barafu. Hali ya hewa iliyo wazi inafichua upeo mzima wa kilomita 200 wa mbele ya barafu katika panorama inayoshinda kiwango cha kibinadamu, wakati hali ya mawingu inatoa uzito wa anga unaofaa kushuhudia moja ya sifa za kijiolojia zenye nguvu zaidi duniani katika mchakato wa kubadilika.