Hornsund

Katika ncha ya kusini kabisa ya Spitsbergen, kisiwa kikubwa katika kundi la visiwa la Svalbard, Hornsund inakata mandhari kama jeraha katika ganda la dunia — fjord yenye kina kirefu, iliyochongwa na barafu, ikizungukwa na kilele chenye pembe kali ambacho wawindaji wa kwanza walikipa jina la Hornsundtind kwa sababu ya kufanana kwake na pembe za shetani. Hii ni moja ya fjord zenye uzuri wa kushangaza zaidi katika Arctic, mahali ambapo barafu za baharini zinakata moja kwa moja katika maji baridi kiasi kwamba yanawaka, dubu wa polar wanapiga doria kwenye pwani wakitafuta muhuri wa pete, na mwangaza — wakati wa jua la katikati ya usiku wa kiangazi — unachora barafu na mwamba kwa vivuli vya pinki, dhahabu, na zambarau ambavyo vinaonekana kuwa vya sayari nyingine kabisa.

Barafu za Hornsund ndizo sifa kuu za fjord hii. Barafu kumi na nne za maji zinatiririka ndani ya fjord kutoka kwa vifuniko vya barafu vinavyozunguka, uso wao wa buluu na mweupe ukitokeza mita kumi hadi thelathini juu ya mstari wa maji katika kuta za barafu zilizoshinikizwa ambazo zimekuwa zikijitengeneza kwa maelfu ya miaka. Sauti ya barafu ikivunjika — crack kama risasi ya bunduki, ikifuatwa na ngurumo ya blocks za barafu za ukubwa wa nyumba zikidondoka ndani ya fjord — ni moja ya uzoefu wa kusisimua zaidi wa Arctic. Kadri mabadiliko ya tabianchi yanavyoimarisha kurudi kwa barafu kote Svalbard, barafu za Hornsund zimekuwa mada ya utafiti wa kisayansi wa kina; Poland ina kituo cha utafiti cha mwaka mzima kwenye pwani za fjord, ikifuatilia mienendo ya barafu na mifumo ya ikolojia ya Arctic.

Wanyama wa porini katika Hornsund ni wengi na wanakaribia kwa kusisimua. Dubu wa polar, mnyama mkuu wa Svalbard, mara kwa mara huonekana kando ya pwani ya fjord, wakitafuta muhuri kwenye ukingo wa barafu au wakipita kwenye miteremko iliyofunikwa na theluji kwa kujiamini bila haraka kama mnyama ambaye hana adui wa asili. Muhuri wenye ndevu hujikusanya kwenye barafu, nyuso zao zenye nywele zikiangalia mashua za zodiac zinazo karibu kwa udadisi dhahiri. Mbwa mwitu wa Arctic, ambao manyoya yao yanabadilika kati ya rangi ya kahawia ya majira ya joto na rangi ya nyeupe ya majira ya baridi, wanapiga doria kwenye pwani wakitafuta chakula. Katika miamba juu ya fjord, ndege wa thick-billed murres, kittiwakes, na little auks hujenga makazi yao katika makundi yenye msongamano kiasi kwamba uso wa mwamba unaonekana kuhamasika, sauti zao za kelele zikirudiarudia kwenye maji tulivu.

Uzoefu wa kusafiri katika Hornsund kimsingi unahusiana na mandhari yenyewe. Safari za Zodiac zinapita kati ya barafu linaloelea, zikikaribia uso wa barafu wa barafu kwa karibu kiasi cha kuhisi hewa baridi ikitiririka kutoka kwa barafu kama mto wa baridi. Kutua kwenye pwani za mwamba kunaonyesha maua ya mwituni ya Arctic — saxifrage ya zambarau, poppy ya Arctic, na moss campion — yanayochanua kwa muda mfupi, kwa nguvu kubwa wakati wa wiki chache za joto la suku. Kituo cha utafiti cha Poland kilichopo Isbjornhamna mara kwa mara kinakaribisha wageni wa safari za utafiti, kikitoa mwonekano wa maisha ya kila siku ya wanasayansi wanaofanya kazi kwenye mpaka wa utafiti wa hali ya hewa. Katika siku za wazi, mandhari kutoka kwenye mlango wa fjord yanajumuisha panorama ya kilele, barafu, na bahari wazi inayofikia upeo wa nadharia wa ulimwengu wa polar.

HX Expeditions na Hapag-Lloyd Cruises zinajumuisha Hornsund katika mipango yao ya safari za Svalbard, mara nyingi kama sehemu ya safari za kuzunguka Spitsbergen zinazotoka Longyearbyen. Fjord hii inapatikana kuanzia Juni hadi Septemba, huku jua la usiku likitoa mwangaza wa masaa ishirini na nne kuanzia mwishoni mwa Aprili hadi Agosti. Julai na Agosti hutoa hali ya joto zaidi (ingawa "joto" hapa linamaanisha 3-7°C) na uwezekano mkubwa wa maji yasiyo na barafu kwa shughuli za zodiac. Hornsund si marudio kwa wale wenye moyo dhaifu, bali kwa wale wanaotafuta nguvu halisi, isiyo na vikwazo ya Arctic ya Juu, inatoa uzoefu ambao hakuna mandhari ya wastani inayoweza kulinganisha.