Liefdefjorden

Katika kina cha visiwa vya juu vya Svalbard, Liefdefjorden—"Fjord ya Upendo"—inasambaa kilomita thelathini ndani ya pori la Haakon VII Land, maji yake yakionyesha mandhari ya uzuri wa ajabu, wa kioo ambao wavuvi wa mapema wa Kiholanzi walimpa jina hili la upendo lisilotarajiwa. Katika sehemu yake ya ndani kabisa, uso wa glacier ya Monacobreen unatoa icebergs kwenye maji tulivu kiasi kwamba yanakuwa kama vioo kamili vya milima inayozunguka.

Sifa kuu ya fjord hii ni Glacier ya Monaco, iliyopewa jina la Prince Albert I wa Monaco ambaye alichunguza maji haya katika karne ya ishirini. Glacier hii kubwa ya tidewater ina uso wa barafu ya buluu wa kilomita tano kwa upana, uso wake ukiwa umevunjika katika minara na seracs ambayo yanakamata mwanga wa Arctic kwa njia ambazo picha haziwezi kuzirekodi kikamilifu. Sauti ya kuanguka kwa glacier—kivunjiko kirefu, chenye sauti inayotafakari ikifuatwa na mchanganyiko wa maji—ni moja ya uzoefu wa sauti wa asili wa kiasili ambao ulimwengu wa asili unatoa, ukikumbusha nguvu za jiolojia zinazofanya kazi kwa vipindi ambavyo havieleweki na binadamu.

Mandhari yanayozunguka ni darasa la ustadi katika ekolojia ya Arctic. Wakati wa miezi ya kiangazi fupi, tundra kando ya pwani ya fjord inachipuka kwa zulia la saxifrage ya zambarau, maua ya Arctic, na moss campion—maua yanayokataa kuonekana kwa rangi dhidi ya uzuri wa monochrome wa barafu na jiwe. Reindeer wa Svalbard, aina ya kipekee yenye ukubwa mdogo, wanakula katika nyasi hizi fupi kwa utulivu usio na haraka, wakijua kuwa hawana wanyama wawindaji isipokuwa dubu wa polar. Mbwa mwitu wa Arctic, ambao ngozi zao zinabadilika kati ya nyeupe ya baridi na kahawia ya kiangazi, wanapiga doria pwani wakitafuta mayai ya ndege na mabaki ya baharini.

Maisha ya ndege kando ya Liefdefjorden yanafikia wingi wa kushangaza wakati wa msimu wa kuangua. Visiwa vya Andøyane karibu na mdomo wa fjord vinahifadhi makoloni makubwa ya eider wa kawaida, ndege wa barnacle, na terns wa Arctic—wa mwisho wakikamilisha uhamaji wao wa kila mwaka kutoka pole hadi pole wa zaidi ya kilomita 70,000. Ndege wa ivory, miongoni mwa ndege wa kuzalisha kaskazini zaidi duniani, mara kwa mara wanapamba mbele ya barafu kwa uwepo wao wa kivuli. Katika maji chini, seal wenye ndevu wanajitenga kwenye barafu, nyimbo zao za chini zikiwa na sauti ya ajabu zinakumbuka ndani ya fjord.

Meli za utafiti hupita katika Liefdefjorden wakati wa msimu wa sugu wa Arctic kuanzia Juni hadi Agosti, wakati masaa ishirini na nne ya mwangaza yanavyoangaza mandhari katika saa ya dhahabu isiyokoma. Safari za Zodiac kando ya uso wa barafu na kutua kwenye pwani kwa ajili ya matembezi ya tundra ndiyo shughuli kuu. Kuona wanyama pori, hasa dubu wa polar kwenye barafu na pwani inayozunguka, huongeza kipengele cha kusisimua cha kutokuweza kutabiri katika kila ziara. Abiria wanapaswa kujiandaa kwa joto linalozunguka karibu na kuf freezing hata katikati ya sugu, na kwa hali ambazo zinaweza kubadilisha mipango kwa wakati wowote—uwezo wa kubadilika ukiwa sifa kuu ya uchunguzi wote wa Arctic.