Kisiwa cha Nordaustlandet

Nordaustlandet ni kisiwa cha pili kwa ukubwa katika archipelago ya Svalbard—nchi kubwa, yenye barafu inayofanana na ukubwa wa Jamaica ambayo inabaki kuwa moja ya maeneo yasiyotembelewa zaidi duniani. Zaidi ya robo tatu ya kisiwa hicho kiko chini ya barafu za Austfonna na Vestfonna, ambazo eneo lake lililojumuishwa linafanya kuwa eneo kubwa zaidi la barafu baridi barani Ulaya nje ya Skandinavia bara. Pwani ya kisiwa hicho inatoa ukuta wa karibu wa mbele za barafu, uso wa maji ya baharini, na maeneo ya pwani yaliyosafishwa na barafu ambayo yanaunda moja ya mandhari ya kuvutia zaidi katika Arctic.

Kofia ya Austfonna inatawala nusu ya mashariki ya kisiwa hicho, mbele yake ikienea zaidi ya kilomita 200 kando ya pwani—mbele ya barafu refu zaidi katika Ulimwengu wa Kaskazini. Uso wa kuanguka unainuka hadi mita hamsini juu ya mstari wa maji, na barafu inaonyesha vivuli vya buluu vilivyo shinikizwa vinavyoashiria umri mkubwa na shinikizo kubwa. Matukio ya kuanguka kando ya mbele hii kubwa ni ya kawaida na yanaweza kuwa makubwa, yakituma iceberg za ukubwa wa vizuizi vya miji zikidondoka katika Bahari ya Barents. Kiwango cha kofia ya barafu ni vigumu kueleweka kutoka kiwango cha baharini; ni tu kutoka angani ambapo ukubwa wa kweli unadhihirika—dome ya nyeupe inayotanda hadi upeo wa ndani, isiyo na sifa na kimya, moja ya karatasi kubwa za barafu za mwisho katika Ulimwengu wa Kaskazini.

Mipaka ya pwani isiyo na barafu ya Nordaustlandet, ingawa ni nyembamba, inasaidia mfumo wa ikolojia wenye shughuli nyingi zaidi ya vile inavyoweza kuonekana. Dubu wa polar hutumia kisiwa hiki kama eneo la uwindaji, wakikagua pwani na ukingo wa barafu kutafuta muhuri wa pete. Walrus wanaweza kujumlishwa kwa mamia kwenye pwani, wanyama hawa wakubwa wakiwa wamejipanga pamoja kwenye fukwe za changarawe katika mandhari ya kuvutia ya karibu ya meno. Mbwa mwitu wa Arctic wanakaa kwenye maeneo ya mwamba juu ya fukwe, na njiwa wa pembe za ivory—ndege wa baharini wenye rangi ya mweupe kama kivuli ambao mara chache huonekana kusini mwa Arctic—wanataga kwenye uso wa miamba ya ndani na kukagua mbele za barafu kwa samaki na viumbe wasio na uti wa mgongo vinavyosababishwa na matukio ya kuanguka kwa barafu.

Historia ya kisiwa hiki ni fupi lakini inatia hofu. Safari za kisayansi za Uswidi na Norway zilitembelea katika karne ya kumi na tisa na ya ishirini, zikiacha nyuma nyumba za kawaida na makaburi ambayo sasa yanatumika kama maeneo ya urithi wa kitamaduni yaliyolindwa. Kisiwa hiki kilikuwa eneo la majanga kadhaa ya safari za polar, na mabaki ya akiba za dharura na vituo vya uangalizi yanapamba pwani kama ukumbusho wa hali ngumu ambazo daima zimekuwa zikitambulisha mwingiliano wa binadamu na mahali hapa.

Meli za safari za baharini zinazunguka au sehemu ya Nordaustlandet wakati wa msimu wa kiangazi wa Arctic, kawaida katika mwezi Julai na Agosti. Hali ya barafu hubadilika kwa kiasi kikubwa kutoka mwaka hadi mwaka, na njia inapaswa kurekebishwa ili kuzingatia barafu ya pakiti ambayo mara nyingi inashikilia pwani za kaskazini na mashariki za kisiwa. Safari za Zodiac kando ya mbele za barafu ndizo shughuli kuu, zikitoa maoni ya karibu ya usanifu wa barafu na wanyama pori wanaokusanyika karibu na maeneo ya kuanguka kwa barafu. Sehemu za kutua ni chache na zinategemea hali ya hewa, na itifaki za usalama wa dubu wa polar zinatawala shughuli zote. Tuzo ya juhudi za kufikia Nordaustlandet ni kukutana na pori kwa kiwango ambacho maeneo machache duniani yanaweza kutoa—mandhari inayotawaliwa na barafu, mwamba, na kimya katika viwango vinavyomnyenyekesha mtazamaji wa kibinadamu.