Tailandi
Ko Yao Yai, Phuket
Ikiwa inazunguka katika maji ya zambarau ya Phang Nga Bay kati ya Phuket na Krabi, Ko Yao Yai ni kisiwa kikubwa na kimya kati ya visiwa viwili vya Yao — mahali ambapo mashamba ya mpira yanatoa kivuli kwa barabara za ndani, vijiji vya wavuvi wa Kiislamu vinapanga pwani ya mashariki, na kasi ya maisha inasonga kwa rhythm isiyo na uhusiano wowote na mvutano wa utalii ulio upande wa pili wa maji. Wakati fukwe za magharibi za Phuket zinavutia mamilioni ya wageni kila mwaka, Ko Yao Yai inabaki kuwa kisiwa cha ukweli kisichokimbilia ambacho kinawazawadia wasafiri wanaotaka kutembea kidogo mbali na njia zilizowekwa.
Pwani ya kisiwa hiki inabadilika kati ya miji ya mangrove na sehemu ndefu za mchanga zilizo na mikuyu ya nazi na miti ya casuarina. Loh Paret Beach, iliyoko pwani ya kaskazini mashariki, inatoa mandhari ya kuvutia ya bay kuelekea kwenye mawe ya chokaa ya ajabu ambayo yamefanya Phang Nga Bay kuwa moja ya mandhari maarufu zaidi ya Kusini Mashariki mwa Asia — zile zile muundo za juu, zikiwa zimefunikwa na mimea ya kitropiki na kupanda wima kutoka kwenye maji ya rangi ya jade, ambazo zilitokea katika filamu ya James Bond The Man with the Golden Gun. Wakati wa mawimbi ya chini, fukwe inapanuka mita nyingi, ikifunua mabwawa ya mawimbi yaliyojaa kaa wadogo, matunguu ya baharini, na samaki wachanga.
Maisha katika Ko Yao Yai yanazunguka vijiji vyake vya uvuvi, ambapo idadi ya watu — hasa Waislamu wa Kithai — wanaendelea na mila za ujenzi wa mashua, utengenezaji wa nyavu, na uvuvi wa pamoja ambazo zimejenga jamii hizi kwa vizazi. Masoko ya asubuhi katika vituo vya vijiji yanatoa samaki wa baharini waliovuliwa hivi karibuni, matunda ya tropiki, na vitafunwa vya kienyeji vinavyotayarishwa na wanawake wa kijiji. Chakula kinawakilisha urithi wa Kiislamu wa kisiwa na eneo lake la pwani: mchuzi wa samaki wenye harufu nzuri ulioimarishwa na manjano mpya na majani ya limao, kalamu za samaki zilizopikwa kwa grill zikiwa na mchuzi wa tamarindi, na roti maarufu inayotolewa na maziwa yaliyoshinikizwa au mchuzi wa curry.
Maji yanayozunguka Ko Yao Yai yanatoa fursa za kipekee za kayaking na snorkeling. Kuendesha kayak kupitia mapango ya chokaa ya bay na hongs — mifumo ya mapango iliyoporomoka inayounda laguni zilizofichwa zinazoweza kufikiwa tu kupitia njia nyembamba — ni uzoefu wa kichawi, hasa alfajiri kabla ya meli za siku kuwasili kutoka Phuket. Matumbawe yaliyoko kwenye ncha ya kusini ya kisiwa yanasaidia idadi kubwa ya samaki wa matumbawe, na maji tulivu, ya kina kifupi yanawafanya snorkeling kuwa rahisi hata kwa wanaoanza.
Meli za safari na vyombo vidogo vinatua kwenye fukwe za Ko Yao Yai na kupeleka abiria pwani. Kisiwa hiki hakina bandari ya kina kirefu, jambo linalosaidia kuhifadhi tabia yake ya utulivu. Masharti bora ya kutembelea yanapatikana wakati wa msimu wa ukame kuanzia Novemba hadi Aprili, wakati anga ni safi, baharini kuna utulivu, na unyevunyevu unakuwa rahisi zaidi. Monsoni ya kusini-magharibi kuanzia Mei hadi Oktoba huleta mvua na baharini kuna mawimbi makali, ingawa kisiwa kinaweza kutembelewa na kijani kibichi kinachofuata mvua kinatoa mandhari ya uzuri wa kitropiki.