Tailandi
Koh Samui ni kisiwa cha pili kwa ukubwa nchini Thailand, akiba ya tropiki katika Ghuba ya Thailand ambayo imebadilika kutoka kuwa eneo la kilimo cha nazi hadi kuwa moja ya maeneo tofauti zaidi ya likizo katika Asia ya Kusini- mashariki huku ikihifadhi sehemu ya tabia yake ya awali—mashamba ya mitende yanayoteleza, vijiji vya uvuvi, na hekalu takatifu—ili kujitenga na visiwa vya likizo vilivyoundwa kwa makusudi vinavyopamba eneo hilo. Mvuto wa kisiwa hiki unapatikana katika anuwai yake: siku moja inaweza kujumuisha matembezi ya asubuhi hadi maporomoko ya maji yaliyofichika, mchana wa matibabu ya spa ya kiwango cha juu, na jioni ya chakula halisi cha Kithai katika mgahawa wa pwani ambapo bibi ya mpishi alimfundisha mapishi.
Fukwe za kusini na magharibi za kisiwa hiki—Lamai, Chaweng, na Bophut—ndizo zilizokua zaidi, na bahari zao za mviringo zinatoa mchanga mweupe na maji ya joto, tulivu ambayo yanaunda msingi wa mvuto wa kisiwa chochote cha tropiki. Chaweng, ndefu zaidi na maarufu, inang'ara kwa nishati baada ya giza, baa na mikahawa yake ya pwani ikitengeneza mandhari ya usiku inayovutia wasafiri wa mizigo na wageni wa hoteli za boutique. Kijiji cha Wavuvi cha Bophut, kilichoko kwenye pwani ya kaskazini, kinatoa chaguo la hali ya juu zaidi—jamii ya uvuvi iliyobadilishwa ambapo nyumba za biashara za mbao sasa zinahifadhi makumbusho, mikahawa, na baa za divai ambazo zinahifadhi tabia ya kipekee ya kijiji huku zikiboresha huduma zake.
Hekalu la Big Buddha (Phra Yai) lililoko kwenye ncha ya kaskazini mashariki ya kisiwa ni alama inayoonekana zaidi ya Koh Samui—sanamu ya Buddha ya dhahabu yenye urefu wa mita kumi na mbili iliyoketi kwenye kisiwa kidogo kinachounganisha na pwani kupitia njia ya mtaa, uso wake wa amani ukiangalia maji kwa utulivu ambao unaonekana kuangaza kote kisiwa. Kituo cha Wat Plai Laem kilichoko karibu kina sanamu ya Guanyin yenye mikono kumi na nane, ikizungukwa na ziwa, usanifu wa hekalu lake wa Kithai-Kichina ukileta tofauti ya kuvutia kwa minimalist ya Big Buddha. Kwa uzoefu wa kiroho wa kina, mtawa aliyehifadhiwa kwa mummification katika Wat Khunaram—mtawa alikufa akiwa katika maombi mwaka 1973 na mwili wake umehifadhiwa kwa ajabu—unatoa moja ya ziara za hekalu zisizo za kawaida na zinazofikiriwa zaidi nchini Thailand.
Scene ya chakula ya Koh Samui inawakilisha urithi wake wa uvuvi na mabadiliko yake ya kisasa. Masoko ya usiku ya kisiwa hiki—hasa soko la Jumapili katika Kijiji cha Wavuvi na soko la usiku la Lamai—yanatoa anuwai kamili ya chakula cha mitaani cha Kihai: som tam (saladi ya papai), pad kra pao (mchanganyiko wa basil), kalamu za samaki zilizopikwa, na mchuzi wa kusini unaotumia maziwa ya nazi na majani ya limao zaidi kuliko wenzao wa kaskazini. Mikahawa ya hali ya juu ya kisiwa hiki, wengi wakiongozwa na wapishi waliotreni kimataifa, wanatafsiri viungo vya Kihai kwa mbinu zilizokopwa kutoka Ufaransa, Japani, na California, wakitengeneza chakula cha fusion ambacho kinashamiri kwa sababu msingi wa ladha ya Kihai ni imara vya kutosha kubeba ushawishi wa nje bila kupoteza utambulisho wake.
Meli za kifahari zinapiga kambi karibu na Koh Samui na kuwasafirisha abiria hadi bandari ya Na Thon, mji mkuu wa kisiwa hicho upande wa magharibi. Na Thon inaendelea kuhifadhi tabia ya mji wa Kithai wa kazi—maduka yake, soko la asubuhi, na hekalu za Kichina za kawaida zinatoa taswira halisi inayopingana na fukwe za hoteli upande wa pili wa kisiwa. Mwezi Desemba hadi Aprili ni wakati mzuri zaidi wa kutembelea, wakati monsoon ya kaskazini mashariki inapoleta hali ya hewa kavu, yenye jua na baharini tulivu. Msimu wa mvua kuanzia Mei hadi Novemba unaleta mvua kubwa mara kwa mara, ingawa dhoruba kwa kawaida huwa fupi na kufuatiwa na mwangaza wa jua. Joto la mwaka mzima likikaribia 30°C na maji ya joto ya Ghuba (26-29°C) yanafanya kuogelea kuwa raha katika mwezi wowote.