Koh Yao Noi, Thailand

Ikiwa inazunguka katika Bahari ya Andaman yenye joto kati ya Phuket na Krabi, Koh Yao Noi ni kisiwa ambacho ukuaji wa utalii wa Thailand umekosa kwa namna fulani — mahali ambapo vijiji vya uvuvi vya Kiislamu, mashamba ya mpunga, na mashamba ya mpira yanaishi kwa pamoja na idadi ndogo ya hoteli za boutique zisizo za kuonekana kwenye kisiwa ambacho kinajisikia kama kimeondolewa miongo kadhaa mbali na machafuko ya jet-ski na mwanga wa neon wa Phuket, unaoonekana ng'ambo ya mtaa lakini kwa namna fulani unahisi kama ni nchi tofauti.

Tabia ya Koh Yao Noi imejengwa na kile ambacho imekataa kuwa. Wakati Phuket na Visiwa vya Phi Phi vimeendelezwa kwa kiwango kikubwa, Koh Yao Noi imehifadhi utambulisho wake wa vijijini, wenye Waislamu wengi kwa uamuzi ambao unapanuka hadi sheria za mipango za hapa zinazopunguza urefu wa majengo na maendeleo ya kibiashara. Matokeo yake ni kisiwa ambapo ng'ombe wa maji wanakula katika mashamba yaliyozungukwa na mti wa mangrove, wavuvi wanarekebisha nyavu chini ya kivuli cha miti ya casuarina, na wito wa sala kutoka msikiti wa kijiji unatoa kipimo cha wakati cha kuaminika zaidi cha siku.

Mionekano kutoka Koh Yao Noi ni miongoni mwa ya kuvutia zaidi katika kusini mwa Thailand. Miamba maarufu ya chokaa ya Phang Nga Bay — nguzo hizo zisizo na mfano za mwamba ambazo zilionyeshwa katika filamu ya James Bond na tangu wakati huo zimeonekana katika kila kampeni ya utalii wa Thailand — inainuka kutoka baharini kuelekea mashariki katika muundo unaobadilika tabia na kila mabadiliko ya mwanga na mawimbi. Kutazama jua likizama kutoka kwenye fukwe za mashariki za kisiwa, huku miamba ikijitokeza dhidi ya anga la dhahabu inayoyeyuka, ni moja ya uzoefu mkubwa wa kuona nchini Thailand.

Vyakula vya Koh Yao Noi vinawakilisha urithi wake wa uvuvi wa Kiislamu. Samaki fresha ni muhimu — snapper mzima wa kukaangwa, calamari iliyokaangwa na basil ya takatifu, na spishi ya kusini mwa Thailand ya curry ya massaman (jina lake likitokana na "Kiislamu"), ambayo inazunguka nyama nyororo ya ng'ombe au kuku katika mchuzi wa nazi, karanga, mdalasini, na iliki. Roti — mkate wa tambarare ulioanzishwa na wafanyabiashara Waislamu kutoka India — hutolewa ikiwa imejaa ndizi na maziwa yaliyoshinikizwa kama kitafunwa cha asubuhi, au pamoja na curry kwa ajili ya kuzamisha. Mikahawa michache ya kisiwa hiki inafanya kazi kwa mtindo wa kupumzika ambao unafanya kula kuwa kama kupewa karibisho katika nyumba ya mtu.

Koh Yao Noi inapatikana kwa mashua ya longtail au speedboat kutoka Phuket (dakika thelathini hadi arobaini na tano) au kutoka gati la Bang Rong (dakika ishirini). Hakuna maisha ya usiku, hakuna ununuzi wa maana, na hakuna hoteli kubwa — ambayo ndiyo hasa maana. Wakati bora wa kutembelea ni kuanzia Novemba hadi Aprili, wakati monsoon ya kaskazini mashariki inapoleta hali ya hewa kavu na bahari tulivu. Msimu wa chini (Mei hadi Oktoba) unaleta mvua za mchana lakini pia mandhari ya kijani kibichi, bei zikiwa za chini sana, na hisia za upweke ambazo ni za kina zaidi.