Istanbul

Kwa zaidi ya karne kumi na tano, Istanbul imekuwa kama mhimili ambao falme zimegeuka. Ilianzishwa kama Byzantium na wakoloni wa Kigiriki karibu na mwaka wa 657 KK, ikapewa jina la Constantinople wakati Mfalme Constantine alipoifanya kuwa mji mkuu wa Dola la Roma la Mashariki mwaka wa 330 BK, na hatimaye ikachukuliwa na Sultan Mehmed II mwaka wa 1453 kwa ajili ya nasaba ya Ottoman, jiji hili limejaa tabaka za ustaarabu kwa njia isiyolinganishwa popote duniani. Ni mji pekee ambao kimwili unakata kati ya kontinenti mbili, nusu zake za Ulaya na Asia zikihusishwa na madaraja yanayopinda juu ya Bosphorus inayong'ara.

Kile kinachofanya Istanbul kuwa ya kipekee ni kukataa kwake kupunguzwa kuwa kipande cha makumbusho. Mosaiki za Byzantine za Hagia Sophia zinang'ara chini ya maandiko ya Ottoman; makumbusho ya sanaa ya kisasa yanachukua majengo ya zamani ya Ottoman yaliyojengwa upya kando ya Pembe ya Dhahabu; na katika Beyoğlu, majengo ya Art Nouveau yanashiriki mitaa nyembamba na baa za kokteli za juu ambazo terasi zake zinaonyesha dome na minara ya Jiji la Kale. Grand Bazaar, ikiwa na maduka yake elfu nne chini ya dari zilizovutwa tangu mwaka wa 1461, inabaki kuwa moja ya masoko yaliyofunikwa ya zamani na makubwa zaidi duniani — labirinti ya kuvutia ya hariri, viungo, keramik, na dhahabu.

Hakuna ziara inayokamilika bila kujisalimisha kwa kina cha upishi wa Istanbul. Anza asubuhi na kahvaltı ya jadi — kifungua kinywa cha Kituruki chenye beyaz peynir, simit, kaymak na asali, sucuklu yumurta, na chai isiyo na kikomo — katika café iliyo kando ya maji huko Karaköy. Kwa chakula cha mchana, pita upande wa Asia kwa samaki wa baharini aliyechomwa kwenye grill katika Çiya Sofrası huko Kadıköy, mgahawa maarufu kwa kuokoa mapishi ya Anatolia yaliyosahaulika. Jioni, tembea kupitia mitaa ya Balat kwa lahmacun na pide, au jaribu kebab maarufu wa iskender katika lokanta ya karne moja karibu na Spice Bazaar.

Mikakati ya safari za siku inang'ara katika kila mwelekeo. Safari ya feri ya dakika tisini inakufikisha kwenye Visiwa vya Princes, archipelago isiyo na magari yenye majengo ya Victorian na misitu ya mng'ong'o katika Bahari ya Marmara. Kusini, jiji la kale la Bursa — mji mkuu wa Ottoman kabla ya Constantinople — linatoa mabwawa ya kuogelea, Msikiti wa Kijani, na kebab ya İskender katika mahali pake pa kuzaliwa, inayoweza kufikiwa kwa masaa mawili kwa feri ya haraka na basi. Uwanja wa vita na makaburi ya Vita vya Kwanza vya Dunia vya Gallipoli viko takriban masaa manne mbali.

Istanbul ni miongoni mwa bandari za meli zinazotembelewa mara nyingi katika Baharini ya Mashariki, ikivutia karibu kila kampuni kuu ya meli kwenye fukwe zake. Wasafiri wa kifahari huwasili kwa meli za Silversea's Silver Moon, Seabourn Ovation, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Ponant, Hapag-Lloyd Cruises, na Windstar Cruises. Kampuni za meli za kiwango cha juu na zile maarufu kama Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises, Royal Caribbean, na Virgin Voyages zote hufanya ziara za mara kwa mara. Wasafiri wa meli za mto pamoja na Scenic River Cruises na Viking wanachunguza eneo pana, wakati Star Clippers, Emerald Cruises, Emerald Yacht Cruises, AIDA, na TUI Cruises Mein Schiff wanakamilisha orodha ya kuvutia. Msimu wa kilele unapanuka kutoka Aprili hadi Oktoba, huku majira ya kuchipua na vuli yakitoa hali ya hewa ya wastani zaidi kwa ajili ya kuchunguza jiji hili linalovutia bila kikomo.