Msikiti wa Blue

Msikiti wa Sultan Ahmed—unajulikana kimataifa kama Msikiti wa Bluu—ndiyo alama maarufu zaidi ya kidini ya Istanbul na moja ya mafanikio makubwa ya usanifu wa Ottoman. Uliagizwa na Sultan Ahmed I na kukamilishwa mwaka 1616 na mbunifu Sedefkâr Mehmed Ağa, mwanafunzi wa mkubwa Sinan, msikiti huu ulipangwa kuwa mpinzani wa Hagia Sophia inayokabiliwa nayo katika eneo la Hippodrome. Minara yake sita—iliyokuwa na utata wakati huo, kwani ni msikiti pekee wa Mecca ulionao minara mingi kama hiyo—inasonga angani la Istanbul kwa nguzo nyembamba za jiwe, na dome zake zinazoshuka zinaunda silhouette ambayo imekuwa alama ya jiji lenyewe.

Nje ya Msikiti wa Bluu ni symphony ya jiometri inayopanda. Kivuli kikuu, chenye kipenyo cha mita 23.5 na urefu wa mita 43, kinashikiliwa na semi-domes nne na kutawaliwa na mfululizo wa dome ndogo zinazoshuka hadi kwenye kuta za uwanja wa ndani kwa rhythm ambayo inaonekana kuwa ya lazima kimahesabu na iliyoongozwa na kimungu. Uwanja wa ndani, uliozungukwa na arcade iliyo na mvunguni na kuzingatia kwenye kisima cha hexagonal, unatoa nafasi ya mpito kati ya kelele ya Uwanja wa Sultanahmet na ndani takatifu. Mifuko, iliyojengwa kwa mawe yaliyokatwa na marmor, imechomwa na madirisha zaidi ya mia mbili yanayojaa mwangaza wa asili ndani—chaguo la kubuni lililokusudiwa ambalo linatofautisha Msikiti wa Bluu na sehemu za ndani za giza za misikiti ya Ottoman ya awali.

Sehemu ya ndani inatoa msisimko wa jina maarufu la msikiti huu. Zaidi ya elfu ishirini za tiles za kauri za İznik, zikiwa na zaidi ya muundo hamsini wa tulip, zinapamba kuta za chini na ghorofa katika sinfonia ya buluu—cobalt, cerulean, turquoise, na ultramarine—ambayo inaunda mazingira ya utulivu wa mwangaza. Tiles hizi zilitengenezwa wakati wa enzi ya dhahabu ya kauri za İznik, na ubora wao haujawahi kupitwa. Juu ya mstari wa tiles, kuta na makao ya dome zimepambwa na mizunguko ya uandishi wa calligraphy na arabesque katika rangi za buluu na dhahabu, huku madirisha 260 (mara moja yakiwa na glasi ya rangi ya Venetian, sasa kwa sehemu kubwa yamebadilishwa) yakitupa mifumo ya mwanga wa rangi juu ya sakafu ya zulia. Mihrab (niche ya sala) na minbar (mimbari), zilizochongwa kutoka kwa marumaru meupe, zinatoa alama za umakini wa kifahari katikati ya wingi wa mapambo.

Msikiti unaketi katikati ya peninsula ya kihistoria ya Istanbul, ukiwa umezungukwa na alama zinazosherehekea historia ya kifalme ya milenia mbili. Hagia Sophia, iliyoko moja kwa moja mbele, ilitumika kama kanisa la Kikristo kwa karibu miaka elfu moja na kama msikiti kwa miaka mia tano zaidi—nguzo yake kubwa na mozaiki za dhahabu zikionesha kilele cha usanifu wa Byzantine. Hippodrome, uwanja wa zamani wa mashindano ya magari ya Kirumi ambao obelisk yake ya Misri na Nguzo ya Serpentine bado zipo mahala pake, inapanuka kando ya upande wa magharibi wa msikiti. Basilica Cistern, ukumbi wa kuhifadhi maji wa chini ya ardhi unaoungwa mkono na nguzo 336, uko umbali wa dakika chache tu. Grand Bazaar, moja ya masoko ya zamani na makubwa zaidi yaliyofunikwa duniani, inatoa maduka zaidi ya elfu nne katika labirinti ya mitaa yenye kupindika.

Msikiti wa Bluu unabaki kuwa mahali pa ibada lenye shughuli na umefungwa kwa wageni wakati wa sala tano za kila siku. Wageni wasiokuwa Waislamu wanakaribishwa nje ya masaa ya sala na wanapaswa kuondoa viatu vyao, kufunika mabega na magoti yao, na (kwa wanawake) kufunika nywele zao—vifuniko vinapatikana kwenye lango. Wakati bora wa kutembelea Istanbul ni kuanzia Aprili hadi Juni na Septemba hadi Novemba, wakati hali ya hewa ni ya wastani na umati wa watalii unakuwa rahisi kushughulika kuliko katika joto kali la suku. Msikiti huu umeangaziwa kwa uzuri usiku, na onyesho la sauti na mwangaza la jioni katika bustani kati ya Msikiti wa Bluu na Hagia Sophia ni njia ya kukumbukwa ya kuweza kushuhudia majengo haya baada ya giza.