Hipodromu

Hippodrome ya Constantinople — inayojulikana leo kama Hippodrome au Sultanahmet Meydanı — ilikuwa moyo wa kijamii, kisiasa, na michezo wa Dola la Byzantine kwa zaidi ya miaka elfu moja, uwanja wa mbio za magari ambao uliweza kukalia watazamaji 100,000 na kutumika kama arena ambapo wafalme walitangazwa, machafuko yalitokea, na hatima ya ustaarabu iliamuliwa. Ilijengwa awali na Mfalme wa Kirumi Septimius Severus mnamo mwaka wa 203 BK na kupanuliwa na Constantine Mkuu alipoanzisha upya jiji kama Constantinople mnamo mwaka wa 330 BK, Hippodrome ilichukua eneo ambalo sasa liko katikati ya peninsula ya kihistoria ya Istanbul, kati ya Msikiti wa Bluu na mabaki ya Jumba Kuu. Kutembelea eneo hili ni kusimama kwenye ardhi ambayo imeweza kunyonya drama za kibinadamu zilizokuwa na nguvu zaidi kuliko labda eneo lolote la umma duniani.

Mabaki ya Hippodrome yanayoonekana leo ni ya kawaida lakini yana ujumbe mzito. Obelisk ya Theodosius — monoliti ya granite ya Kihipuri iliyojengwa awali na Farao Thutmose III katika Hekalu la Karnak karibu mwaka 1450 KK na kuhamishwa kwenda Konstantinopoli na Mfalme Theodosius I mwaka 390 BK — inasimama juu ya msingi wake wa asili wa marmor, hieroglyphs zake zikiwa bado zinaweza kusomeka baada ya karne thelathini na tano. Safu ya Nyoka, iliyotengenezwa kutoka kwa silaha za shaba za Wapersia walioshindwa baada ya Vita vya Plataea mwaka 479 KK, awali ilisimama katika Delphi kabla ya Konstantin kuhamishia kwenye mji wake mpya — tuzo ambayo ilikuwa tayari ya kale wakati Hippodrome ilikuwa mpya. Obelisk ya Waliyozungukwa, nguzo ya jiwe yenye tarehe isiyoeleweka iliyowahi kufunikwa kwa sahani za shaba (zilizovuliwa na Wakarudi mwaka 1204), inakamilisha trio ya makumbusho kando ya spina, kizuizi cha kati ambacho magari ya farasi yalipiga mbio.

Hippodrome ilikuwa zaidi ya eneo la michezo. Vikundi vya mbio za magari — Blues na Greens — vilifanya kazi kama vyama vya kisiasa, genge za mitaani, na mashirika ya jamii ambayo uaminifu wao unaweza kuangusha wafalme. Uasi wa Nika wa mwaka 532, wakati vikundi vilipoungana dhidi ya Mfalme Justinian I, ulianza kama maandamano katika mbio na kuongezeka kuwa moto mkubwa ulioharibu nusu ya jiji kabla ya kuzuia kwa mauaji ya watu wapatao 30,000 ndani ya Hippodrome yenyewe. Ilikuwa katika matokeo ya janga hili kwamba Justinian alijenga upya Hagia Sophia katika mfumo wake wa sasa — mafanikio makubwa ya usanifu wa ulimwengu wa Byzantine, yaliyozaliwa kutoka kwa majivu ya machafuko makubwa ya kiraia. Ujinga huu ni wa kawaida wa Byzantine.

Eneo la Sultanahmet lililo karibu linabeba urithi wa majengo makubwa ya falme tatu ndani ya umbali wa kutembea. Msikiti wa Blu (Msikiti wa Sultan Ahmed), uliojengwa kati ya mwaka 1609 na 1616, unainuka moja kwa moja karibu na ukingo wa mashariki wa Hippodrome, minara yake sita na dome zinazoshuka zikiongoza anga. Hagia Sophia — kanisa, msikiti, makumbusho, na msikiti tena — inasimama mita 200 kaskazini mashariki, dome yake ya miaka 1,500 bado ikichochea heshima. Cistern ya Basilica, akiba ya maji ya chini ya ardhi inayoungwa mkono na nguzo 336 za marmor, iko chini ya mitaa kaskazini mwa Hippodrome. Jumba la Topkapi, makazi ya sultani wa Ottoman kwa karne nne, linapanuka kando ya kivutio kinachotazama Bosphorus, Pembe ya Dhahabu, na Bahari ya Marmara — panorama ambayo ilithibitisha tamaa ya kila falme kumiliki eneo hili lisilo na kifani.

Eneo la Hippodrome liko wazi na linaweza kufikiwa wakati wote, likiwa katikati ya wilaya ya Sultanahmet ya Istanbul. Linafikiwa kwa miguu kutoka hoteli nyingi katika katikati ya kihistoria au kwa tram (stop ya Sultanahmet kwenye mstari wa T1). Abiria wa meli mara nyingi huwasili kupitia Galataport au wanapiga kambi katika Bosphorus. Eneo hili lina anga nzuri zaidi mapema asubuhi au jioni, wakati mwangaza unasisitiza muundo wa majengo ya kale na umati wa watu hupungua. Majira ya kuchipua (Aprili–Mei) na vuli (Septemba–Oktoba) hutoa hali nzuri zaidi za kutembelea, kuepuka joto kali la suku ya joto la Istanbul na mvua baridi za majira ya baridi.