Pass Carrickfergus Castle

Katika pwani ya kaskazini ya Belfast Lough, ambapo maji ya Bahari ya Ireland yanapita katika moja ya bandari kubwa za asili za Visiwa vya Uingereza, Ngome ya Carrickfergus imesimama kama mlinzi kwa zaidi ya karne nane — moja ya ngome za Norman zilizohifadhiwa vyema zaidi nchini Ireland na kumbukumbu ya matamanio yaliyounda kaskazini mwa Ireland. Ijengwe na knight wa Anglo-Norman, John de Courcy, karibu mwaka 1177, kuta kubwa za ngome na jumba lake kuu zimekuwa mashahidi wa karibu kila tukio muhimu katika historia yenye machafuko ya Ulster: ilizingirwa na Edward Bruce mwaka 1315, ilitekwa na Wafaransa mwaka 1760, na ilishambuliwa na mharamia wa Marekani, John Paul Jones, mwaka 1778 wakati wa mapigano ya kwanza ya baharini ya Mapinduzi ya Marekani katika maji ya Ulaya.

Mji uliozaliwa kuzunguka kasri unashikilia sehemu kubwa ya mpango wa mitaa ya kati ya karne, mitaa yake ya nyembamba na usanifu wa enzi hizo ukitengeneza mazingira ya mvuto wa kipekee. Njia ya urithi inaunganisha kasri na kuta za mji — miongoni mwa mifano michache iliyobaki nchini Ireland — na kanisa la Mtakatifu Nicholas, ambapo sanamu ya knight wa kati ya karne na madirisha ya kioo yaliyopambwa yanayofikia karne kadhaa yanatoa tuzo kwa uchunguzi usio na haraka. Bustani za Baharini, zinazopatikana kando ya pwani, zinatoa promenade ya kupendeza ikiwa na mandhari ya lough kuelekea kwenye crane maarufu za shipyard za Belfast, Samson na Goliath, zinazonekana kwenye ufuo wa mbali.

Chakula cha Kaskazini mwa Ireland kimepata uhuishaji katika miaka ya karibuni, na Carrickfergus inashiriki kwa shauku katika uamsho huu. Ziwa na Bahari ya Ireland vinatoa samaki na vyakula vya baharini bora — vinavyovuliwa kila asubuhi katika bandari ndogo, hivi vinapatikana katika maduka ya samaki na chips, gastropubs, na mikahawa ya pwani katika mji mzima. Ulster Fry — kifungua kinywa chenye nguvu cha bacon, mayai, sausages, black pudding, white pudding, mkate wa soda, na mkate wa viazi — ni taasisi ya kikanda inayotoa nguvu kwa siku inayokuja. Soko la St George's la Belfast, linalopatikana kwa dakika ishirini kwa gari, ni mojawapo ya masoko bora ya chakula katika Visiwa vya Uingereza, likionyesha wazalishaji wa ufundi kutoka sehemu mbalimbali za Kaskazini mwa Ireland.

Eneo pana linalozunguka Carrickfergus linatoa uzoefu wa aina mbalimbali za ajabu. Belfast, mji mkuu wa Northern Ireland unaoibuka upya, uko kilomita kumi na sita kusini — eneo lake la Titanic, eneo la kanisa, na mandhari ya migahawa yenye uhai yamebadilisha mji huu kuwa moja ya maeneo bora ya kutembelea barani Ulaya. Kwa upande wa kinyume, Barabara ya Antrim Coast inaelekea kaskazini kuelekea Giant's Causeway, moja ya maajabu makubwa ya asili duniani — nguzo 40,000 za basalt zinazoshikamana zilizoumbwa na mlipuko wa volkano wa zamani (au, kwa mujibu wa hadithi, na jitu Finn McCool akijenga daraja kuelekea Scotland). Glens za Antrim, bonde tisa za barafu zinazoshuka kutoka Jukwaa la Antrim hadi baharini, zinatoa baadhi ya maeneo mazuri zaidi na yasiyo na umati wa watu kwa ajili ya kupanda milima nchini Ireland.

Marina ya Carrickfergus inaweza kukaribisha meli ndogo za meli, wakati meli kubwa kawaida hupelekwa kwenye kituo cha meli cha Belfast na kutoa Carrickfergus kama sehemu ya ziara. Mji huu unafikika kwa urahisi kwa barabara au reli kutoka Belfast. Hali ya hewa ya baharini ya Ireland Kaskazini inamaanisha kuwa na joto la wastani mwaka mzima, huku hali nzuri zaidi ikijitokeza kuanzia Mei hadi Septemba. Jioni ndefu za kiangazi — giza halijawahi kuingia mwezi wa Juni — ni bora kwa kuchunguza kasri na pwani, wakati sherehe za kitamaduni za eneo hili zinaongeza uhai katika miezi ya kiangazi.