Visiwa vya Farne

Maili mbili kutoka pwani ya Northumberland, kundi la visiwa vya giza vya dolerite vinainuka kutoka Bahari ya Kaskazini kama mgongo wa kiumbe cha baharini wa zamani ukivunja uso. Visiwa vya Farne — kati ya visiwa kumi na tano hadi ishirini na nane kulingana na mawimbi — ni moja ya maeneo muhimu na rahisi ya kuhifadhi ndege baharini barani Ulaya, mahali ambapo kukutana na wanyamapori kwa ukaribu wa ajabu kunawezekana kwa safari fupi ya mashua kutoka bara la Uingereza. Visiwa hivi vimehifadhiwa tangu karne ya saba, wakati Mtakatifu Cuthbert, mtawa-mchungaji wa Lindisfarne, alijificha katika Inner Farne kuishi kama mtawa na kutoa sheria ambazo huenda ndizo za kwanza duniani za kulinda wanyamapori, zikikataza kuua bata wa eider — ambao bado wanajulikana kwa jina la Cuddy's ducks kwa heshima yake.

Tabia ya Visiwa vya Farnes ni ya pori lililojaa nguvu. Wakati wa msimu wa kuzaa, kuanzia Mei hadi Julai, visiwa vinajaa maisha ya ndege wa baharini kwa kiwango kinachoshangaza hisia. Ndege zaidi ya 200,000 wanajazana kwenye hizi sehemu ndogo: Arctic terns — walinzi wenye nguvu zaidi wa maeneo ya viota katika ulimwengu wa ndege — wanashambulia wageni kwa usahihi na hasira, wakati guillemots wanajaza mipaka ya mwamba kwa mistari ya bega kwa bega. Puffins wanatembea kwa kutojua juu ya kilele cha mwamba wakiwa na mdomo uliojaa samaki wa mchanga, muonekano wao wa kuchekesha ukificha maelfu ya maili wanazosafiri kupitia Bahari ya Kaskazini kila majira ya baridi. Razorbills, shags, kittiwakes, na fulmars wanakamilisha wahusika wa tamthilia hii ya ndege.

Kuhudhuria Farnes ni uzoefu wa hisia nyingi unaozidi kutazama ndege. Sauti ni ya kushangaza — kelele isiyo na mwisho ya wito, vilio, na harakati za mabawa ambayo inajenga hadi kufikia viwango vya karibu kupofusha kwenye visiwa vya ndani. Harufu ya guano, samaki, na chumvi ni kali na haiwezi kuepukika. Na ukaribu ndio unaowatofautisha Farnes: terns wa Arctic wanataga moja kwa moja kando ya njia za kutembea, mayai yao yakiwa yanaonekana sentimita chache kutoka kwenye ubao wa kutembea, wakati puffins wanaketi umbali wa mkono, wakitazama wageni kwa utulivu uliozaliwa na karne za ulinzi. Kutua kwenye Inner Farne pia kunaonyesha Kanisa la Mtakatifu Cuthbert, kanisa la jiwe la karne ya kumi na nne lililojengwa kwenye eneo la makazi ya mtakatifu, ambapo ibada bado zinafanyika mara kwa mara katikati ya ndege wanaozunguka.

Koloni ya muhuri wa kijivu inaongeza kipengele kingine kwenye uzoefu wa Visiwa vya Farne. Takriban muhuri wa kijivu elfu mbili huzaa hapa kila vuli, na kuifanya kuwa moja ya koloni kubwa zaidi kwenye pwani ya mashariki ya Uingereza. Hata nje ya msimu wa uzazi, mamia ya muhuri hujikusanya kwenye visiwa vya nje vilivyo na urefu mdogo, na safari za mashua mara kwa mara hukutana na viumbe wa ajabu wakielea kando ya meli. Maji yanayozunguka Farnes pia yanapendwa na wapiga mbizi, wanaochunguza mandhari ya chini ya maji ya misitu ya kelp, mapango ya mawe, na mabaki ya ajali kadhaa za meli.

Safari za mashua kuelekea Visiwa vya Farne huondoka kutoka bandari ya Seahouses, huku waendeshaji wengi wakitoa safari wakati wote wa siku kuanzia Aprili hadi Oktoba. National Trust inasimamia ufikiaji wa kutua kwenye Inner Farne na Staple Island, huku ada ya kutua ikisaidia juhudi za uhifadhi. Msimu wa juu wa ndege wa baharini unakimbia kuanzia katikati ya Mei hadi katikati ya Julai, na safari za asubuhi kwa ujumla hutoa mwangaza bora kwa ajili ya upigaji picha. Wageni wanapaswa kuvaa kofia — mashambulizi ya ndege wa Arctic tern si mapendekezo tu — na kuleta mavazi yasiyo na maji kwa ajili ya kuvuka kwa mashua.