Fowey

Mahali ambapo Mto Fowey unakutana na Mchoro wa Kiingereza kwenye pwani ya kusini ya Cornwall, mji wa mvuto wa ajabu na umaarufu wa kifasihi unajificha kwenye miteremko ya misitu ya bandari ya asili ambayo imekuwa ikihifadhi meli tangu kipindi cha kati ya karne. Fowey — inatamkwa "Foy" na wale wanaoijua, neno ambalo mara moja linawatofautisha wageni wenye uzoefu na wapya — ni mahali ambapo nyumba za rangi ya mweupe zinaanguka chini ya njia nyembamba hadi kwenye pwani ya meli zinazopiga mbawa, ambapo roho ya Daphne du Maurier bado inazurura kwenye miji midogo na maeneo ya pwani aliyoyafanya kuwa maarufu, na ambapo chai ya maziwa inafikia kiwango kinachokaribia ukamilifu.

Historia ya baharini ya Fowey ni ya kusisimua zaidi kuliko ilivyo na amani ya sasa. Katika karne ya kumi na nne, meli za kibinafsi za mji — maarufu kama "Fowey Gallants" — zilikuwa na nguvu kiasi kwamba zilialikwa mara kwa mara kuhudumu katika kampeni za kijeshi za Uingereza, ikiwa ni pamoja na kuzingirwa kwa Calais mnamo mwaka wa 1346. Wana baharini hawa walikuwa na ujasiri kiasi kwamba walishambulia meli za mataifa washirika, hatimaye wakichochea Wafaransa kuipora mji huo mwaka wa 1457. Ngome za blockhouse zilizojengwa kama majibu bado zinakulinda lango la bandari, na Place House, makazi ya familia ya Treffry ambao wamekuwa raia wakuu wa Fowey tangu karne ya kumi na tano, inasimama kando ya pwani kama ukumbusho wa historia ya kivita ya mji.

Uhusiano wa kifasihi ni wa kuvutia sawa. Daphne du Maurier aliishi katika Menabilly, nyumba kubwa iliyoko kwenye mwamba mashariki mwa Fowey ambayo ilitumika kama mfano wa Manderley katika Rebecca, na mji huo pamoja na vijito vyake vinavyozunguka vinaonekana katika kazi nyingi za mwandishi huyu. Kituo cha Kifasihi cha Fowey du Maurier kinasherehekea uhusiano huu na kuandaa tamasha la kifasihi la kila mwaka linalovuta waandishi na wasomaji kutoka kote ulimwenguni. Kenneth Grahame, mwandishi wa The Wind in the Willows, alikuwa mgeni wa mara kwa mara na inasemekana kwamba alitunga Toad Hall na mazingira ya mto wa ndoto ya kazi yake maarufu kwa kuzingatia nyumba na njia za maji zinazozunguka Fowey. Kutembea katika mitaa hii huku ukifikiria maandiko ya waandishi hawa kunabadilisha matembezi ya kufurahisha kuwa hija ya kifasihi.

Mwanzo wa upishi wa Cornwall umefikia Fowey kwa heshima maalum. Mji huu unajulikana kwa chakula chake cha baharini, ukiwa na mikahawa inayotumikia samaki waliovuliwa ndani ya eneo — John Dory, bass wa baharini, mackerel, kaa wa Mto Fowey, na kaa maarufu wa Cornwall — pamoja na mazao ya mashamba na viwanda vya maziwa vinavyosherehekiwa zaidi katika Cornwall. Pasty ya Cornwall, ikoni ya chakula cha kubebeka cha Kiingereza, ilianza kama chakula cha mchana cha wachimbaji wa shaba na inapata uwasilishaji bora zaidi katika bakhati huru za miji kama Fowey, ambapo mkate wa mikono umejifunga kwa mchanganyiko wa nyama ya ng'ombe, viazi, swede, na vitunguu kwa uzito wa kuridhisha. Chai za krimu ni jambo muhimu katika Cornwall — scones zinazotolewa na krimu ya clotted na jamu ya strawberry, krimu ikitolewa kwanza kwa mujibu wa mila ya Cornwall — na kujadili jambo hili na wapenzi wa mbinu ya Devonshire (jamu kwanza) ni shughuli ya burudani ambayo kamwe haiishi kuwa na thamani ya burudani.

Kutembea kwenye sehemu hii ya Njia ya Pwani ya Kusini Magharibi ni miongoni mwa bora zaidi kwenye njia nzima ya maili mia sita. Hall Walk, njia ya mzunguko ya maili nne kutoka Fowey kuvuka mto hadi Polruan, inafuata njia iliyotumiwa tangu karne ya kumi na sita na inatoa mandhari ya kuvutia juu ya mdomo wa mto ambayo ni ya kushangaza kwa kweli. Readymoney Cove, pwani ndogo iliyo kwenye mdomo wa bandari inayotazamwa na mabaki ya Kasri la St Catherine, inatoa kuogelea katika maji ambayo ni baridi lakini wazi kama kioo. Njia ya Watakatifu, njia ya zamani ya hija inayounganisha Fowey na Padstow kwenye pwani ya kaskazini, inapita ndani ya Cornwall kupitia mashamba, misitu, na visima vitakatifu katika safari inayosherehekea jiografia ya kiroho ya kina ya nchi hii ya Keltic.

Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Oceania Cruises, na Ponant zinajumuisha Fowey katika mipango yao ya safari za Visiwa vya Uingereza, ambapo abiria hupelekwa kwenye bandari kwa kuwasili kwa karibu. Mji huu uko katika uzuri wake kutoka Mei hadi Septemba, huku Juni na Julai zikitoa siku ndefu zaidi na hali bora ya hewa kwa matembezi ya pwani. Fowey inaonyesha kwamba ukuu si sharti la kuwa na ukuu — mji huu mdogo wa bandari ya Cornish, ukiwa na mizimu ya kifasihi, fahari yake ya baharini, na hisia yake isiyoyumbishwa ya mahali, unatoa uzoefu unaodumu muda mrefu baada ya maeneo makubwa na yenye kelele kupotea katika kumbukumbu.