Kisiwa cha Handa

Kisiwa cha Handa kinainuka kutoka Atlantiki kando ya pwani ya kaskazini-magharibi ya Sutherland, katika Milima ya Scotland, kama ngome ya mwamba yenye juu tambarare ambayo inatumika kama moja ya makazi muhimu ya ndege wa baharini katika kaskazini-magharibi mwa Ulaya. Kikiwa kinach управляется kama hifadhi ya wanyamapori na Scottish Wildlife Trust, kisiwa hiki kisichokaliwa na watu chenye ukubwa wa hekta 309 kinakaribisha zaidi ya ndege wa baharini 200,000 wanaotaga kila majira ya joto — mkusanyiko wa ajabu wa maisha unaobadilisha mwamba yake mrefu wa Torridonian sandstone kuwa miji ya wima ya manyoya, guano, na shughuli za anga zisizokoma.

Stack Kuu ya Handa, mwamba wa baharini wenye urefu wa mita 100 ulioachwa na mwamba mkuu na pengo finyu, ni kipengele cha kuvutia zaidi cha kisiwa na moja ya maonyesho maarufu ya wanyamapori nchini Scotland. Kila sehemu, pengo, na uso tambarare umejaa: guillemots wanajazana bega kwa bega katika mistari yenye msongamano, razorbills wanachukua maeneo salama, kittiwakes wanajenga viota vya hatari vya alga na udongo, na puffins wanatokea kwenye mashimo yao juu ya mwamba wa majani ili kutazama eneo lao kwa uso wa kawaida wa unyenyekevu. Sauti — kwaya isiyokoma ya wito, kelele, na upepo wa mabawa — ni ya kushangaza.

Historia ya kibinadamu ya kisiwa hiki inaongeza uzito kwa uzuri wake wa asili. Handa ilikuwa nyumbani kwa jamii ndogo ya watu wapatao sitini na tano ambao walijitawala chini ya 'Malkia wa Handa' — mjane mkongwe — na walijikimu kwa uvuvi, kilimo, na uvunaji wa mayai ya ndege wa baharini. Njaa ya viazi ya mwaka wa 1847 ililazimisha idadi yote ya watu kuhamia, wengi wao wakielekea Cape Breton, Nova Scotia, na kisiwa hicho kimekuwa kisicho na watu tangu wakati huo. Magofu ya nyumba zao za mawe na kuta za mashamba bado yanaonekana, yakichukuliwa polepole na ardhi ya mbuga.

Njia ya kutembea ya mzunguko ya takriban kilomita nne inawaongoza wageni kuzunguka kisiwa, ikipita kwenye ardhi ya mbuga iliyojaa orkid za porini na pamba ya mbuga kabla ya kufikia ukingo wa mwamba ambapo makoloni ya ndege wa baharini yanafunuliwa kwa panorama ya kushangaza. Skuas wakubwa — ndege wenye nguvu na wa uharamia wanaojulikana hapa kama bonxies — hujenga viota ndani ya kisiwa na wanaweza kuwa na eneo maalum wakati wa msimu wa kuzaa; ni vyema kubaki kwenye njia iliyowekwa. Fukwe kwenye pwani ya mashariki, ambapo mashua inatua, hutoa kivuli na mandhari wazi kurudi kwenye bara la Scotland.

Handa inafikiwa kwa mashua ndogo ya abiria kutoka Tarbet, kijiji kilichoko kwenye pwani ya bara kaskazini mwa Scourie, ikiwa na muda wa kuvuka wa takriban dakika kumi na tano. Mlinzi wa kujitolea wa msimu humkaribisha mgeni na kutoa mwongozo. Kisiwa hiki kiko wazi kuanzia Aprili hadi Septemba, ambapo katikati ya Mei hadi Julai kuna msimu wa juu wa ndege wa baharini. Hakuna huduma zaidi ya makazi ya msingi na choo cha kuondoa taka. Meli za safari za baharini mara kwa mara hupiga kambi kwenye pwani na kuwasafirisha abiria hadi pwani ya kutua. Handa ni ukumbusho kwamba baadhi ya maonyesho ya wanyama wa ajabu zaidi duniani hayafanyika katika maeneo ya mbali na ya kigeni bali kwenye kisiwa kidogo, kilichosafishwa na mvua, kilicho ndani ya mtazamo wa bara la Scotland.