Kisiwa cha May, Uingereza

Maili na nusu mrefu na kwa shida nusu maili pana, Kisiwa cha May kimekaa katika mdomo wa Firth of Forth kama kizuizi cha asili kati ya pwani ya Edinburgh na Bahari ya Kaskazini. Kisiwa hiki kidogo cha Skoti — sasa ni Hifadhi ya Kitaifa ya Asili inayosimamiwa na NatureScot — kinatoa maajabu ya asili kwa kiwango kisichoweza kuaminiwa. Kila chemchemi, kinakuwa nyumbani kwa moja ya makoloni makubwa ya ndege wa baharini katika Visiwa vya Uingereza, kikigeuka kutoka mwamba ulioathiriwa na upepo kuwa jiji lenye kelele na shughuli nyingi la zaidi ya ndege elfu mbili, ambalo huvutia wataalamu wa ndege na wapenda asili kutoka kila pembe ya dunia.

Historia ya kibinadamu ya kisiwa hiki ni ya kina licha ya ukubwa wake mdogo. Wamonaki wa Kikristo wa mapema waliunda monasteri hapa katika karne ya saba, na magofu ya kanisa la kati lililojitolea kwa Mtakatifu Adrian — aliyeuawa na Wavikingi katika eneo hili katika karne ya tisa — bado yana simama kwenye pwani ya magharibi ya kisiwa. Taa ya kwanza ya mwanga nchini Scotland ilijengwa kwenye Kisiwa cha May mwaka 1636, ikiwa ni ishara ya mwanga wa makaa ambayo iliwaka bila kukatika kwa karibu karne mbili kabla ya Robert Stevenson — babu wa mwandishi wa riwaya — kuibadilisha na moja ya minara yake ya mawe yenye mvuto mwaka 1816. Taa ya Stevenson, pamoja na mnara wa awali ulioharibika, inatoa kisiwa hiki silhouette ya kuvutia inayoweza kuonekana kutoka pwani zote za Firth.

Uhai wa ndege ni kivutio kikuu. Kuanzia Aprili hadi Agosti, miamba na miteremko ya majani ya kisiwa hiki inajaa shughuli. Puffins ndio kivutio kikuu — takriban jozi arobaini elfu zinataga katika mashimo kwenye miteremko ya magharibi ya kisiwa, nyuso zao za kipumbavu na ndege zao za haraka zikiwafanya kuwa vigumu kupuuzia kwa wapiga picha. Lakini wahusika hawamaliziki kwa puffins pekee: guillemots wanajaza pembe za miamba kwa mistari ya bega kwa bega, razorbills wanakalia nyufa, shags wanajenga viota vya alga vya kupigiwa mfano, na Arctic terns — labda walinzi wenye nguvu zaidi wa eneo katika ulimwengu wa ndege — wanashambulia wageni wowote wanaoingia karibu na viota vyao. Muhuri wa kijivu hujikusanya kwenye pwani za miamba mwaka mzima, na delfini mara kwa mara huonekana katika maji yanayozunguka.

Zaidi ya wanyamapori, Kisiwa cha May kinatoa mandhari ya uzuri wa kiasili usio na kifani. Mifereji ya mashariki ya kisiwa hicho inashuka moja kwa moja katika Bahari ya Kaskazini, ikikabiliwa na mawimbi ya Atlantiki ambayo yameunda miundo ya kijiografia ya kushangaza, mapango, na archi za asili. Upande wa magharibi unashuka kwa upole kuelekea kwenye mikoa iliyo na ulinzi ambapo watoto wa muhuri huzaliwa kila mwaka katika msimu wa vuli. Kutembea kwenye njia chache za kisiwa hicho — kwa makini kuepuka ndege wanaotaga — kunatoa mandhari zinazobadilika kila wakati za Firth ya Forth, kutoka minara ya mbali ya Edinburgh hadi vijiji vya uvuvi vya East Neuk ya Fife.

Kisiwa cha May kwa kawaida kinatembelewa kwa safari za siku kutoka Anstruther au Crail katika Fife, au kama kutua kwa Zodiac kutoka meli za safari zinazopita Firth ya Forth. Msimu wa ndege wa baharini unakimbia kutoka Aprili hadi Agosti, huku Mei na Juni zikitoa shughuli nyingi zaidi — ikiwa ni pamoja na kipindi cha juu cha kutazama puffin. Kutua kunategemea hali ya hewa, kwani hali katika Firth inaweza kubadilika haraka. Kisiwa hicho hakina vifaa zaidi ya kituo kidogo cha wageni, hivyo kufanya kuwa na mkutano wa kweli wa porini na asili ya baharini ya Uingereza katika uzuri wake wa kupigiwa mfano.