Kirkwall

Mahali ambapo ulimwengu wa kale unakutana na ukingo wa Atlantiki, Kirkwall imesimama kama mji mkuu wa Orkney kwa zaidi ya karne nane. Ilianzishwa na wakazi wa Norse karibu mwaka 1035 na kutajwa kutoka kwa Kiholanzi cha Kale *Kirkjuvágr* — "Bay ya Kanisa" — mji huu ulikua kuzunguka kanisa kubwa la St Magnus, lililotolewa agizo mwaka 1137 na Earl Rognvald Kali Kolsson kwa heshima ya mjomba wake aliyeuawa. Wakati visiwa vilipopita kutoka kwa utawala wa Norway hadi utawala wa Scotland mwaka 1468 kama sehemu ya ahadi ya ndoa ya kifalme, Kirkwall tayari ilikuwa imejijenga kama bandari yenye biashara inayostawi, mitaa yake ya mawe ya mchanga ikichongwa na mwingiliano wa tamaa za Viking na roho za Keltic ambazo zinaelezea Orkney hadi leo.

Kufika Kirkwall kwa baharini ni kuelewa kwa nini visiwa hivi vimevutia wasafiri tangu enzi za Neolithic. Bandari inafunguka kwenye mji mdogo wenye gables za crow-stepped na njia za flagstone, ambapo mchanga wa rose na asali wa Kanisa Kuu la St Magnus — linalojulikana hapa kama "Nuru Kaskazini" — unatawala kwa ukuu wa kimya unaoshindana na kanisa lolote la bara. Magofu ya karibu ya Ikulu ya Askofu, ambapo Mfalme Haakon IV wa Norway alikufa mwaka wa 1263 baada ya Vita vya Largs, na Ikulu ya Earl, inayojulikana sana kama mfano bora zaidi wa usanifu wa Kifaransa wa Renaissance nchini Scotland, yanaunda eneo la kidini lenye wingi wa ajabu na uzuri. Zaidi ya mji, mandhari inafunguka katika malisho ya emerald yanayozungukwa na pwani ya pori, ambapo vivutio vya Neolithic — Skara Brae, Ring of Brodgar, Maeshowe — vina historia kabla ya piramidi za Misri na vinashikilia hadhi ya Urithi wa Dunia wa UNESCO.

Utambulisho wa upishi wa Orkney unategemea ubora wa ajabu wa viungo vyake ghafi, vilivyoundwa na hewa ya chumvi, udongo wenye rutuba, na maji baridi ya kaskazini. Mbuzi wa North Ronaldsay, anayelelewa kwa lishe ya alga nyuma ya mawe ya kale, hutoa nyama yenye madini ya kipekee ambayo haipatikani mahali pengine duniani. Mkonge wa kaa na scallops zilizochukuliwa kwa mikono kutoka Scapa Flow zinaonekana pamoja na cheddar ya Orkney na beaker maarufu wa visiwa — keki ya shayiri ya jadi ya shamba — katika meza ambazo zinaendelea kuvutia wasafiri wa chakula kwa wingi kuelekea kaskazini. Viwanda vya ndani Highland Park na Scapa vinazalisha whiskeys zilizojaa utamu wa asali ya heather na peat ya baharini, wakati bia ya Dark Island ya Orkney Brewery inatoa ladha ya malti ambayo inafaa zaidi kufurahia katika moja ya pub za karibu za bandari za Kirkwall.

Ratiba ya safari ya meli katika Visiwa vya Uingereza ambayo inajumuisha Kirkwall mara nyingi huunganisha maeneo yenye tofauti za kushangaza. Kusini, uzuri wa upole wa mdomo wa mto wa Fowey kwenye pwani ya Cornish unatoa uzoefu wa baharini wa kupendeza, bandari yake ya rangi za pastel ikikumbukwa na Daphne du Maurier. Bangor, lango la Belfast, linaonyesha ufufuo wa kushangaza wa mji mkuu wa Ireland Kaskazini pamoja na fukwe tulivu za Peninsula ya Ards. Ndani ya nchi, kijiji cha chokaa cha Grassington kinashikilia Yorkshire Dales na viwanja vyake vya Kijojia na njia za matembezi ya milima, wakati Stonehenge — fumbo hilo la milele kwenye Uwanja wa Salisbury — linachanganya kumbukumbu za Neolithic za Orkney na hadithi pana ya mawazo ya megali katika Uingereza ya kale.

Bandari ya Kirkwall yenye kina kirefu na kituo cha Hatston Pier kilichovaa vifaa vizuri kinakaribisha orodha ya kuvutia ya meli za kifahari za mizunguko duniani. AIDA na TUI Cruises Mein Schiff zinawaleta wasafiri wa Ulaya wenye mtindo kaskazini wakati wa miezi ya sufuria yenye mwangaza, huku Celebrity Cruises na Crystal Cruises wakifanya Orkney kuwa kivutio katika mipango yao ya kifahari ya Visiwa vya Uingereza. Meli za Cunard, ambazo urithi wao wa kuvuka Atlantiki unalingana na urithi wa baharini wa Kirkwall, zinakutana mara kwa mara pamoja na MSC Cruises na Ambassador Cruise Line. Kwa wale wanaotafuta ukaribu wa mtindo wa safari, Ponant, Windstar Cruises, na Viking wanatuma meli ndogo zinazovinjari njia za ndani za Orkney kwa usahihi wa kifahari, huku Tauck ikishirikisha ziara zake na safari za ardhini zilizopangwa vizuri hadi Skara Brae na Kanisa la Italia — mahali pa ibada lililojengwa na wafungwa wa Kitaliano kutoka kwa vibanda vya Nissen kwenye Lamb Holm, ushuhuda wa ushindi wa sanaa juu ya kifungo.