Lochmaddy

Katika pwani ya mashariki ya North Uist katika visiwa vya mbali vya Scotland, kijiji cha Lochmaddy kinatumika kama kituo cha feri na makao makuu ya kiutawala kwa kisiwa chenye mchanganyiko wa maji kiasi kwamba ripoti za Ordnance Survey zinasema walikata tamaa kujaribu kuhesabu maziwa yake baada ya kufikia elfu moja. Makazi haya madogo — idadi ya watu ni takriban mia tatu — yamekaa kwenye mdomo wa ziwa la baharini lililo na umbo tata kiasi kwamba pwani yake, ikipimwa kwa usahihi, ingefikia mbali zaidi ya inavyoonekana kuwa kijiografia kwa mwili wa maji wenye upana wa kilomita tano pekee.

Tabia ya Lochmaddy ni mfano halisi wa Outer Hebrides — mandhari ambapo ardhi na maji yanaishi katika uhusiano wa karibu kiasi kwamba tofauti kati yao inakuwa isiyo na uhakika kimaana. Uso wa North Uist ni takriban asilimia hamsini ya maji safi, takwimu ambayo inajitokeza kwa nguvu inapoitazama kutoka mahali popote palipo juu: kisiwa kinaonekana zaidi kama maji yanayoshikilia vipande vya ardhi kuliko ardhi yenye maziwa. Machair — nyasi za porini zenye maua nyingi zinazokua kwenye mchanga wa ganda kando ya pwani ya magharibi — inatoa picha ya uzuri wa ajabu, hasa mwezi Juni na Julai wakati inachanua kwa rangi.

Kituo cha Muziki na Sanaa cha Taigh Chearsabhagh, kilichoko katika kijiji cha Lochmaddy, kimejijenga kama moja ya taasisi ndogo za sanaa zenye ubunifu zaidi nchini Uskochi. Maonyesho yake yanahusiana na mandhari, utamaduni, na jamii ya Uists kwa njia zinazopinga uzoefu wa kawaida wa makumbusho, na mpango wake wa makazi unavutia wasanii kutoka kote ulimwenguni wanaokuja kujibu mandhari yenye nguvu ya kipekee. Duka la ghorofa linatoa kazi za wasanii na mafundi wa ndani, ikiwa ni pamoja na Harris Tweed inayosokotwa kwenye kisiwa jirani.

Wanyama wa porini wa North Uist ni wa kipekee. Tai wa dhahabu na tai wa baharini wenye mkia mweupe wanapiga doria angani. Mamba — wanaweza kuonekana kwa urahisi hapa kuliko sehemu nyingine yoyote nchini Uingereza — wanavua samaki katika maziwa ya baharini kwa ujuzi ambao unapingana na muonekano wao mzito. Hifadhi ya Balranald RSPB, iliyoko pwani ya magharibi ya kisiwa, ni moja ya maeneo bora ya kutazama ndege nchini Uskochi, ikihifadhi corncrakes (ambao sauti yao ya kukoroma ni sauti ya majira ya joto ya Hebridean), phalaropes wenye shingo nyekundu, na idadi kubwa ya ndege wanaozaliana. Muhuri wa kijivu huzaa kwenye visiwa vya mbali katika msimu wa vuli.

Lochmaddy ni kituo cha feri cha CalMac kwa huduma kutoka Uig kwenye Skye (takriban saa moja na dakika arobaini na tano). Kijiji kina huduma za msingi — hoteli, duka, ofisi ya posta. Wakati mzuri wa kutembelea ni kati ya Mei hadi Agosti, wakati machair inachanua, siku ni ndefu (karibu haziwezekani kuwa giza katikati ya suku), na wanyama wa porini wanakuwa na shughuli nyingi zaidi. Hali ya hewa ya Outer Hebrides inajulikana kwa kubadilika — misimu minne katika siku moja ni kawaida badala ya ya kipekee — na mavazi ya mvua ni muhimu kama kamera.