Visiwa vya Orkney

Visiwa vya Orkney ni hazina kubwa zaidi ya kihistoria ya Uingereza — eneo la Neolithic ambapo vivutio vya miaka elfu tano vinatangulia Stonehenge na piramidi za Misri, na ambapo wingi wa maeneo ya kabla ya historia kwa kila maili ya mraba unazidi mahali popote barani Ulaya. Archipelago hii iliyoko pwani ya kaskazini mwa Scotland imekuwa ikikaliwa bila kukatika kwa angalau miaka elfu nane, na ushahidi upo kila mahali.

Skara Brae, eneo la Urithi wa Dunia la UNESCO, ni kijiji kamili cha Neolithic kilichohifadhiwa na matuta ya mchanga kwa zaidi ya milenia nne — nyumba zake za mawe, zinazounganishwa na njia zilizofichwa, zina samani zilizojengwa ndani ikiwa ni pamoja na vitanda, makabati, na masanduku ya kuhifadhi ambayo yanatoa mtazamo wa karibu zaidi wa maisha ya kila siku ya kabla ya historia yanayopatikana mahali popote. Kando na hapo, Ring of Brodgar, duara la mawe lenye mawe sitini awali lililowekwa kwenye ncha kati ya maziwa mawili, linafikia nguvu ya anga ya Stonehenge bila umati wa watu au uzio — wageni wanaweza kutembea kati ya mawe na kugusa uso ambao ulifanyiwa kazi na mikono ya kibinadamu miaka elfu tano iliyopita.

Urithi wa Kaskazini wa Orkney unajitokeza kwa urahisi juu ya msingi wake wa kabla ya historia. Jumba la Earl katika Kirkwall, lililoelezwa kama mfano bora zaidi wa usanifu wa Kifaransa wa Renaissance nchini Scotland, na Kanisa Kuu la St. Magnus — lililoanzishwa na Wavikingi mwaka 1137 na kujengwa kwa kutumia mawe ya mchanga ya rangi nyekundu na njano — yanaonyesha ustaarabu wa kitamaduni wa eneo la Norse ambalo lilitawala Orkney kwa zaidi ya karne sita kabla ya kuunganishwa na Scotland mwaka 1468.

Hapag-Lloyd Cruises, Princess Cruises, na Quark Expeditions zinajumuisha Visiwa vya Orkney katika mipango ya safari za Visiwa vya Uingereza na Visiwa vya Kaskazini. Makoloni ya ndege wa baharini katika visiwa — hasa kwenye miamba ya Hoy, ambapo Old Man of Hoy inainuka futi 449 kutoka kwa mawimbi — yanatoa mikutano ya wanyama pori ambayo inakamilisha utajiri wa kihistoria.

Mwezi Mei hadi Agosti unatoa hali bora za kutembelea, huku Juni na Julai zikitoa 'simmer dim' — mwangaza wa muda mrefu wa jioni wa katikati ya majira ya joto ya Orkney, wakati anga halijakamilika giza na makaburi ya Neolithic yanang'ara katika mwangaza wa ajabu ambao unaonekana kufuta mpaka kati ya zamani na sasa.