Ufalme wa Muungano
Papa Westray — anayejulikana kwa upendo kama Papay kwa mamia ya watu wachache wanaoita hapa nyumbani — ni kisiwa kidogo cha Orkney ambacho kinatoa mchango mkubwa zaidi katika umuhimu wa kihistoria kuliko inavyostahili kwa sehemu nyingine za Scotland. Knap of Howar, kilichoko kwenye pwani ya magharibi ya kisiwa, ni nyumba ya zamani zaidi iliyohifadhiwa ya mawe katika Ulaya ya Kaskazini, ikit date karibu mwaka 3700 KK — muundo ambao tayari ulikuwa wa kale wakati mawe ya kwanza ya Stonehenge yalipoinuliwa. Ukiwa ndani ya kuta zake nene, zilizofunikwa na majani, ukitazama juu ya Bahari ya Atlantiki ile ile ambayo wakazi wake wa Neolithic walitazama miaka elfu tano iliyopita, unahisi mzunguko wa wakati wa mbali.
Kisiwa hiki kina urefu wa chini ya kilomita sita na upana wa kilomita moja tu, lakini kinabeba wingi wa historia na wanyama wa porini ambao ungekuwa wa kukumbukwa katika kisiwa chenye ukubwa mara kumi zaidi. Kanisa la St. Boniface la karne ya kumi na mbili ni mojawapo ya maeneo ya zamani zaidi ya Kikristo nchini Scotland, lililojengwa juu ya misingi ambayo inaweza kuwa ya zamani zaidi ya kuwasili kwa Waviking. Holland House, ambayo zamani ilikuwa makazi ya laird, imegeuzwa kuwa makumbusho madogo yanayoelezea maisha ya kisiwa kutoka Enzi ya Jiwe hadi sasa. Jamii hii — yenye wakazi wapatao sabini wa kudumu — inashikilia shule ya msingi, duka, na azma kali ya kudumisha maisha katika eneo hili lililo na upepo.
Sifa za wanyamapori za Papay ni za ajabu. Kisiwa hiki ni hifadhi iliyoteuliwa na RSPB, na mazingira yake ya baharini na milima yanasaidia makoloni ya kuzaa ya ndege wa Arctic, Arctic skuas, na primrose ya Kiskoti — ua dogo la zambarau linalopatikana tu katika Orkney na Caithness. Miamba kwenye pwani ya mashariki inashikilia makoloni ya ndege wa baharini ambapo puffins, guillemots, razorbills, na fulmars huweka viota kwa wingi wa sauti na madoa ya guano. North Hill, hifadhi ya RSPB ya kisiwa hiki, inatoa matembezi ya kuongozwa kupitia paradiso hii ya ndege wakati wa msimu wa kuzaa.
Papa Westray ina sifa nyingine ya ajabu: ndege fupi zaidi iliyo na ratiba duniani. Huduma ya Loganair kutoka Westray hadi Papa Westray inashughulikia umbali wa kilomita 2.7 tu na inachukua chini ya dakika mbili — kwa upepo mzuri, safari hiyo imekamilishwa kwa sekunde 47. Uzoefu wa kupanda ndege ya seats nane ya Britten-Norman Islander, kuendesha kwenye uwanja wa nyasi, na kutua karibu mara moja kwenye strip nyingine ya nyasi ni wa kupendeza kama vile anga inavyoweza kuwa.
Meli za safari hujaza kwenye Papa Westray na kuwasafirisha abiria kwenye pwani, hali ya hewa ikiruhusu — Bahari ya Atlantiki inaweza kuwa na mawimbi makali katika maeneo haya. Msimu bora wa kutembelea ni kuanzia Mei hadi Agosti, wakati makoloni ya ndege wa baharini yana shughuli, maua ya mwituni yanachanua, na latitudo ya kaskazini ya Orkney inatoa mwangaza wa ajabu — katikati ya majira ya joto kuna giza kidogo sana. Papa Westray ni aina ya mahali ambayo yanakataa sifa za juu: ndogo kupita kiasi, mbali sana, isiyo na uwezekano wa kuwa na umuhimu kama ilivyo — na bado hapa inasimama, miaka elfu tano ya uwepo wa binadamu imeandikwa katika mawe na udongo wake.