Portsmouth, Uingereza

Iliyoanzishwa mwaka 1180 na Jean de Gisors na kutunukiwa hati yake ya kwanza ya kifalme na Richard the Lionheart mwaka 1194, Portsmouth imekuwa ngome kuu ya baharini ya Uingereza kwa zaidi ya karne nane. Henry VII alianzisha doki ya kwanza ya kukausha meli duniani hapa mwaka 1495, na ni kutoka katika maji haya yenye historia kwamba HMS Victory ya Nelson ilielekea Trafalgar mwaka 1805 — meli ambayo bado inashikiliwa katika Historic Dockyard, meli ya kivita ya zamani zaidi inayosafiri. Bandari chache popote duniani zinaweza kubeba uhusiano wa moja kwa moja wa umuhimu wa baharini, ukoo ulioandikwa kwa mbao, chuma na hewa ya chumvi.

Jiji linajitokeza juu ya Kisiwa cha Portsea kwa tabia tofauti kabisa na ile ya ukandamizaji wa kisasa wa majimbo jirani ya Home Counties. Mitaa ya mawe ya Old Portsmouth — inayojulikana hapa kama Spice Island — inafunguka kuelekea mandhari ya bandari ambapo meli za uvuvi zinashindana na meli za kijeshi zenye mvuto, na Mnara wa Millennium Spinnaker unachoma anga kwa urefu wa mita 170, ukitoa mandhari yanayofikia kutoka Kisiwa cha Wight hadi South Downs. Southsea, eneo la pwani la kisasa la Victoria, linaonyesha sauti tofauti kabisa: makumbusho huru, nyumba za kizamani za Kijojia zilizopakwa rangi za sukari, na promenade ambayo inajisikia kama si pwani ya Uingereza bali sehemu tulivu ya Côte d'Azur. Kuna ujasiri hapa, ukosefu wa kuomba msamaha, ambao unafanya Portsmouth kuwa na mvuto wa kimya.

Meza ya hapa inawakilisha jiografia yake ya pwani na karne za usambazaji wa baharini. Anza katika baa ya mkaa ya baharini yenye samaki wa mkaa wa Solent na glasi ya divai ya kuporomoka ya Kiingereza kutoka mashamba ya Hampshire ambayo sasa yanashindana na baadhi ya nyumba za Champagne. Sahani ya saini ya jiji hili inabaki kuwa Portsmouth sinker — pudding nzito ya suet yenye ladha ya kina iliyozaliwa katika jikoni za bandari — ingawa wapishi wa leo wanatafsiri jadi hii kwa ustadi zaidi. Mikahawa huru ya Southsea inatoa sahani za matunda ya baharini zenye mduara wa Selsey na samaki wa mackerel waliovutwa hapa, wakati pub ya kihistoria ya Still & West inatoa pints za ale ya ufundi pamoja na samaki na chips ambazo zimekaangwa kwa ukamilifu kiasi kwamba zinanyamazisha mjadala wowote kuhusu maendeleo ya upishi wa Uingereza. Kwa kitu cha hali ya juu zaidi, tafuta menyu za ladha katika Restaurant 27, ambapo mazao ya msimu ya South Downs yanakutana na mbinu za Kifaransa katika chumba cha kulia cha Georgian kilichopambwa kwa mwanga wa mishumaa.

Nafasi ya Portsmouth kwenye pwani ya kusini mwa England inafanya kuwa hatua bora kwa ajili ya uchunguzi wa kina. Stonehenge iko umbali wa dakika tisini tu — ile pete ya megaliths ya Neolithic bado ina nguvu ya kuvutia ambayo haiwezi kupunguzwa na kiwango chochote cha ufahamu, hasa alfajiri wakati mabasi ya watalii bado hayajafika. Kaskazini-magharibi, kijiji cha bandari chenye mandhari ya kupigiwa mfano cha Fowey kinashikilia mto wa Cornish uliohamasisha Daphne du Maurier, sura zake za pastel na mashua za kuogelea zikifanya scene ya uzuri wa karibu wa kiigizo. Ratiba za kusafiri zenye ujasiri zinaweza kufuatilia pwani hadi Bangor huko Kaskazini mwa Wales, lango la Belfast na mandhari ya porini ya Snowdonia, au kuingia kaskazini hadi kijiji cha Grassington katika Yorkshire Dales, ambapo mabonde ya chokaa na kuta za mawe kavu yanatoa muktadha wa pastoral kwa nguvu ya baharini ya Portsmouth.

Kama moja ya vituo vya kuondokea vilivyo na historia kubwa nchini Uingereza, Portsmouth inakaribisha orodha ya meli za kifahari zinazojua thamani ya bandari yenye hadithi halisi. Ambassador Cruise Line na Saga Ocean Cruises zote zinafanya kazi kutoka hapa kama bandari ya nyumbani, zikitoa safari zilizoundwa kwa wasafiri wanaothamini maudhui zaidi ya onyesho. Viking inasimama katika Portsmouth kwenye ratiba zake za kaskazini mwa Ulaya na Visiwa vya Uingereza, wakati meli ndogo za Azamara zinaingia kwenye bandari kwenye njia za pwani zinazovutia, zilizoundwa kwa kina cha kitamaduni. Ponant, kampuni ya Ufaransa ya safari za baharini ambayo yaht zake zinajulikana kwa urembo wa kimya, inajumuisha Portsmouth kwenye safari maalum ambazo zinachukulia Mto wa Engilishi sio kama njia ya kuvuka bali kama marudio ya kufurahia — na kutoka bandari hii maalum, hisia hiyo inajisikia kuwa imepatikana kabisa.