St. Kilda, Uingereza

Katika pembe ya mbali zaidi ya Visiwa vya Uingereza, ambapo Atlantiki inapanuka bila kikomo kuelekea Newfoundland, archipelago ya St. Kilda inainuka kutoka baharini kama ngome ya mawe na kumbukumbu. Visiwa hivi vinne na mawe yao ya bahar, vilivyoko maili arobaini magharibi mwa Outer Hebrides, vinawakilisha pembe ya mbali zaidi ya Visiwa vya Uingereza — na moja ya maeneo machache tu duniani yanayoshikilia hadhi ya Urithi wa Dunia wa UNESCO kwa maana ya asilia na kitamaduni. Hadithi ya St. Kilda ni ya uvumilivu wa kibinadamu uliofikia kikomo chake, jamii ambayo iliishi kwa maelfu ya miaka kwenye ukingo wa ulimwengu unaoweza kuishi kabla ya hatimaye kuomba kuhamishwa mwaka 1930.

Uwepo wa kimwili wa St. Kilda ni wa kushangaza. Hirta, kisiwa kikuu, kimezungukwa na mwamba wa baharini wa juu zaidi nchini Uingereza — Conachair inapaa futi 1,397 juu ya mawimbi, kilele chake chenye majani kikishuka kwa wima ndani ya maji ya Atlantiki yanayopiga. Kisiwa jirani cha Boreray na nguzo zake za baharini, Stac an Armin na Stac Lee, ni nguzo kubwa za mwamba zilizofunikwa kwa rangi nyeupe na gannets — koloni kubwa zaidi duniani, likiwa na zaidi ya pareja elfu sitini za kuzaa. Kiwango hiki ni karibu kuwa cha kijiolojia katika uzuri wake: ukiwa kwenye Bay ya Kijiji cha Hirta, ukiwa umezungukwa na mizunguko ya mawe ya makazi ya zamani, mgeni anakabiliwa na mandhari ambayo inaonekana kuwa ya dunia ya zamani, yenye pori zaidi.

Kijiji cha zamani kilichoko Hirta ndicho kiini cha hadithi ya wanadamu wa St. Kilda. Mtaa mmoja wenye umbo la mduara wa nyumba za mawe zilizorekebishwa — zinazojulikana kama blackhouses na baadaye kuwa mabanda yaliyoboreshwa — unafuata pwani ya bay, ukiungwa mkono na zaidi ya cleits 1,200, miundo ya kuhifadhi mawe ambayo ni ya kipekee kwa St. Kilda. Majengo haya madogo ya corbelled, yaliyotawanyika kwenye kila mwinuko na kilele, yalitumika kukausha na kuhifadhi ndege wa baharini, mayai, na mafuta ya fulmar ambayo yalisaidia jamii kwa karne nyingi. Makumbusho katika moja ya nyumba zilizorekebishwa yanaelezea hadithi ya kusikitisha ya kuhamishwa: idadi inayopungua, mfululizo wa majira ya baridi makali, na kutambua polepole kwamba njia za zamani hazingeweza tena kudumisha maisha kwenye ukingo wa dunia.

Wanyama wa St. Kilda ni wa ajabu kama historia yake ya kibinadamu. Visiwa hivi vinasaidia koloni kubwa zaidi la ndege wa baharini nchini Uingereza, likiwa na zaidi ya ndege milioni moja — puffins, fulmars, gannets, Leach's storm petrels, na skuas wakubwa miongoni mwao. Mbuzi wa Soay, aina ya zamani iliyo na asili kutoka kwa mbuzi wa nyumbani wa kwanza waliotolewa barani Ulaya, wanatembea kwa uhuru kwenye Hirta na Soay, manyoya yao meusi na pembe zao zenye mzunguko zikiwa hazijabadilika tangu Enzi ya Shaba. Chini ya mawimbi, maji yanayozunguka St. Kilda ni eneo lililohifadhiwa la baharini lililojaa muhuri wa kijivu, dolfini, na mandhari ya chini ya baharini ya mapango na arch.

Kitembelea St. Kilda kunahitaji kujitolea na uvumilivu wa kutokujua. Meli za safari za baharini na boti za kukodisha hufanya safari kutoka Outer Hebrides kati ya Mei na Septemba, lakini kutua kwenye Hirta kunategemea kabisa hali ya baharini — Atlantiki inaruhusu upatikanaji labda asilimia sitini ya wakati katika msimu. Safari kutoka Leverburgh kwenye Harris inachukua takriban masaa matatu hadi manne, na hata katika majira ya joto, safari hiyo inaweza kuwa ya kusisimua. Wale wanaotua wanakanyaga kwenye moja ya maeneo ya ajabu zaidi barani Ulaya: mandhari ambapo mafanikio na huzuni za jamii iliyopotea yanarudi nyuma dhidi ya miamba iliyo hai na ndege wa baharini, chini ya anga ambayo ni ya baharini pekee.